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顾不得刺痛，钟归勉强睁开眼睛努力向声源处看去。
只见门口站着一位瘦小的老者。他头发雪白，找不出半根黑发，脸上皱纹与松弛的皮肤堆积出深深的沟壑，还生着浅淡的老年斑，但依稀仍能看出当年的俊秀。身材已有些佝偻，需要借助手里的拐杖才能挺直腰身。
他身上有一种学者学者特有的睿智从容，让人下意识地想要与之亲近。即使岁月荏苒，即使年华老去，也不减半分风度。
但钟归见到了他，却像是看见了仇人，警惕而又敌视：“姓项的，你来干什么？”
项博士项闻，加入组织的时间并不长，仅仅十年。比起从父亲钟思勉开始，就跟着初具雏形组织的钟归，他只能算个新人，却深受组织重用。进公司没几年便参与到核心事务当中，之后一手开拓华夏市场，在内地建立起了高效采买通道，缓解了组织的货源问题。
他以前参与了哪些核心大事，钟归无权知晓。但仅凭后面这项功绩，就足以将当年只是跑腿拉纤的钟思勉，以及志大才疏、依靠父荫混进组织的钟归稳稳压过一头。
组织里基本都是欧美人，难得有两个华夏人，不免被拿来相互比较。但双方的差距是如此显而易见，不管钟归如何上蹿下跳，人们始终对项博士更为尊敬——无论什么时候，才华都是第一等的通行证。
心胸狭隘的钟归不去反思自己生性浮躁静不下心来学习，天资又有限，才落得今日不上不下的尴尬局面，直接将受到的嘲讽与轻视归到项博士身上：如果不是这老不死的出现，华夏市场这块大蛋糕一定早就落到自己手上了！
然则如今，他只能靠拍马讨好来博存在感。而高层派给他的，也永远是些无干紧要的小任务。
直到今年春天，终于出现了转机。项博士以身体不适不由，要求回米国休养。但华夏这边不能没人坐阵，如果派个外籍人士过来，未免太引人注目。权衡之下，上头将钟归放到了这边。
突然被馅饼砸中，钟归简直欣喜若狂，庆祝狂欢接连大醉了好几场。因见项博士养病之后把连其他工作都交了出去，基本不再在组织露面，便琢磨这老家伙是不是犯了什么说不得的大错，名为休养，实则早被夺了权。
他没有实证，但从种种蛛丝蚂迹来看，却越想越是那么回事，不禁心花怒放，打算趁机大干一番，让组织对自己刮目相对，将这老家伙取而代之。
像他这种性格的人，一朝实权在握，往往比平时更加狂妄与自我膨胀。加上华夏这边没人知道他的底细，只看得到他华侨经理的光环，很快，他就提拔招揽了一堆善于奉承的人，把项博士以前留下的老员工统统挤走。
常年矮人一头的压抑，让钟归迫切地想要做出一番成绩证明自己，最直接的方法是提高利润。但组织并不允许他擅自扩大规模、改变经营策略。于是，他自然而然地把主意打到了压缩成本上面。
可才刚刚改主，他就惹出了大麻烦。如果想不出好法子挺过这一关，下半辈子可就全毁了。
这是钟归一生中最灰头土脸的时候，没想到一向视为仇人的项博士会突然出现。他可不相信这只是偶然，所有的焦虑，顿时统统化作戒备。
见他像头斗牛似地瞪着自己，项博士淡淡一笑，挥了挥手，说不出的从容：“我回国找位中医开方子，顺便过来看看。小钟啊，都是老同事了，别那么紧张，来，坐下说话。”
这种对待小孩子的简慢口气让钟归又是一阵胸闷。刚要说话，突然想到什么，警惕的神情里顿时带上几分慌乱：“是不是上头让你来的？”
华夏是项博士开拓的市场，之后他又在这边待了好几年，对情况十分熟悉。出了事让他来收拾烂摊子，确是再适合不过。但事发到现在才多长时间？组织竟这么迅速就掌握了情况？
一念及此，钟归头上原本干了的冷汗又不停往下滴落。
项博士安抚地笑了一笑：“不是。”
还未等钟归把悬起的心下，便听他又说道：“但我的确是过来解决公司危机的。”
钟归顿时身体一僵。半晌，他突然像想通了什么似的，怪笑几声，尖声说道：“我说呢，其他人哪里有本事把我逼得手忙脚乱，是你做的局吧！那些人也是你找来的！你嫉恨我接手了华夏，所以不想让我好看。现在又假惺惺地出来想卖我人情？我偏不如你愿！我要上报组织，让他们知道你才是罪魁祸首，为了私愤不惜损害组织利益！”
钟归自以为发现了真相，但项博士听了这话，仍旧只是微笑：“你又想错了。”
“别妄想否认，你——”
他才起了个头，项博士便打断了他的指控：“我虽然早有计划弄垮华夏市场，但尚未收网，便被其他人捷足先登了。不得不赶在事态失控之前，过来收拾残局，把这盘棋导向正轨。”
若项博士否认辩驳的话，钟归根本不会相信。但这样轻描淡写地承认，却一下子将他击懵了：“你说什么？你疯了吗！组织待你不薄，你却想……”
“不薄？呵呵。”项博士像听到最好笑的笑话一样，冷笑一声。但旋即便又克制住自己的情绪，重新恢复了从容不迫的优雅：“我原本并不想将你卷进来，但得知你在十年前曾带着一伙飙车族在希腊雅典闹市呼啸穿行，让那一带的交通瘫痪了两小时后，我就不再犹豫。”
“你在说什么？”钟归记得那件事。组织偶尔会在各国博物馆美术馆等地盗窃展品，以他的身手当然没资格“立功”，只能在外围打打下手，干点这种分散警方注意力的小活计。
那次暑假被特地召到希腊，他原以为组织会大干一票。但行动了一次之后，组织就让他返程，而后来希腊那边也没有传出文物失窃的新闻。
钟归一直以为那次行动失败了，不明白项博士这时提起来是什么意思。
刚要发问，却见老者摇了摇头：“还是说回正事吧。公司现在的处境十分糟糕，在业内信誉扫地，在官方屡犯法规。但目前暴露出的问题还不算太严重，而且现在华夏正值经济改革，这方面的律条松动许多，如果你能请位好律师，大概可以少判几年。”
“但是——如果你畏罪自杀呢？恰好这时，有关部门又收到举报信，告诉他们这些‘工艺品’运到国外后的去向，以及获得了多少巨额利润。你说他们会不会彻查下去？相信用不了多久，我们就能在新闻上看到华夏警察与lapd交涉、要求办理跨国走私大案的新闻了。”
组织总部设在纽约，但保险起见，华夏带去的东西都会由至洛杉矶中转。lapd，正是洛杉矶警察的缩写。
“你疯了！你当真疯了！”钟归看着面不改色的项闻，嘴巴阵阵发干。他太熟悉对方这种神情了，这表示他一定会说到做到：“你找到新东家了吧，否则为什么要背叛组织？！”
项博士转动了一下花梨木拐杖的手柄，隔着手套摩挲着雕刻得栩栩如生的龙头，若有所思：“你对组织很忠诚。但你有没有想过，自己也流着华夏的血？坦白说，我在知道真相之前就看你不顺眼，以前一直不知道缘故，现在我终于明白了。”
钟归忍不住问道：“什么真相？你又明白了什么？”
“因为有你们父子这种人的存在，才会有那么多外国佬认为华夏人都是见钱眼开的汉奸。”
项博士依旧是轻声慢语，但话中透出的轻蔑却如此明显。无视瞬间面红耳赤的钟归，他上前关起敞开的玻璃窗，又按了按锁扣：“要起风了。”
“少tm装清高，你不也是这样！说白了都是组织的狗，难道你就比我高贵！”
钟归没看清他的小动作，气急败坏地破口大骂。但见对方恍若未闻，心中又生不安。
但项博士已经越过他走向门外。关门的那一瞬，他听见对方遗憾的声音：“你说话行事还是这么没头脑，根本抓不住重点。原本看在同胞的份上想让你做个明白鬼，但既然你只关注些细枝末节，准备稀里糊涂地走，也随你高兴。”
话音未落，门便被带上，却没有像平时一样发出清脆的扣响，而是颇为沉闷，像是锁眼里被塞进了什么东西。
听了一个鬼字，钟归便觉不妙，想也不想就扑过去拉门。但那门却像瞬间被焊在门框上似的，动也不动。
他还想找工具再撬门，原本关闭的空调突然自动运转，伴着陡然升高的温度，机体内冒出阵阵淡黄烟雾。钟归呛了一口，喉管直到食道顿时火辣辣地烧了起来。
“不……”钟归大骇，忍住不适拼命跑向窗口。但平时轻巧的滑窗这会儿像是生了根，也和大门一样纹丝不动。他在锁扣上嗅到了粘合剂的味道——这是组织最有效的修复剂，用它粘合的古物就算经过高温也不会脱落。
只不过片刻的功夫，烟雾已经充斥了整个房间。不只喉咙，连眼睛都被蛰得睁不开。原本想要砸开窗户的钟归胡乱摸索间脚下一绊，倒在地上再也没能爬起。
突然想到什么，他嘶声喊道：“项闻，你在外面吧！我手头有件非常重要的东西，它对组织非常不利，只要你放我出去，我就给你……项闻……项……”
他自以为拼尽全力的声音，其实比蚊子叫也大不了多少。很快他便失去了知觉，伴随着微弱的呼吸，化学品仍在不紧不慢，一点一点侵蚀他的内脏。办公楼直到明天上班之前都不会有人过来，这十几个小时，足以夺走钟归的性命。
临死之前，他还有一个最大的疑问，却再也没人解答。
——项闻为什么要背叛？
廊外，项博士缓步向大门走去，一步一步走得十分稳当。下楼之前，他突然想起了什么，从西装内袋里取出一份文件，仔细抚平皱褶，回身放到前台桌上。
那正是今天税局过来盘查的账本，微弱的壁灯下，钟归大大的签名赫然在目。原本应该被销毁的，项博士费了些力气才拿到手，没想到随着有人横插一脚，它转眼就成了没用的废纸。
转出街角，坐上等在那里的包车。司机一边发动车子，一边热情攀谈：“老人家，找到你亲人的老朋友没有？”
“嗯，找到了。我妹妹心愿总算可以了了。”
司机同情地从后视镜里看了一眼老人。真是位可怜人啊，十年前妹妹被人抢劫刺成重伤，偏偏因为堵车没能及时送到医院，就此去世。老人记挂着妹妹的遗愿，却因身在国外，直到十年后的今天才回国找到这位故人，了却心事。
不过，遗愿为什么是看望故人呢？难道是因为年轻时候的几分情思么？
司机不着边际的想着，大声问道：“老人家，是回饭店吗？”
“不错，说好要同替我包车的那人一起吃晚饭。”
“好嘞。”
借着车外照进的灯光，项博士打开皮夹，取出一张折叠得非常仔细的纸，注视着上面大大的借据二字，眉关慢慢蹙起。
他少时因某事坏了名声，在家乡待不下去，心灰意冷之下，兼之机缘巧合，同朋友一起去了米国，千辛万苦念到博士。之后被母校聘为讲师，过着平淡而安宁的日子。
他的专业属于地质学，退休前夕，他在古地磁断代方面有所突破，鉴别古物有独到之处。但在他的本行却用不上，所以也没怎么当回事，只偶尔帮人做做鉴定。但在十年前，突然有人找上他，许诺给他数十甚至上百倍于退休金的报酬，请他帮忙。
项闻虽然在象牙塔里待了一辈子，却不是心里只有学问的人，对世事有相当敏锐的洞察力。受邀与这人吃了一顿晚饭，他心里就有了数：这人多半是某个销赃团伙的成员。他不想趟浑水，便婉拒了对方的“好意”。
对方没有再多做纠缠，项闻也以为此事就这么告一段落。退休之后他空闲时间大把，便设法将当年留在国内的妹妹接来探亲旅游。没想到在到达雅典当天，妹妹就被飞车抢劫的小贼刺伤，却偏偏遇上堵车。虽然有好心人帮忙，但送到医院后仍旧抢救无效，魂归异国。
项闻退休金并不丰厚，这趟旅行已经花掉了他的小半积蓄。出事后，为了支付医药费、处理身后事，不但花光了剩下的钱，还欠了外债。偏偏又赶上房产税、保险等费用到了缴纳期限。项闻找老朋友们借钱应急，却因种种巧合，熟人们都手头不凑，没法支援他。
他所居住的州郡房产税法规较为严苛，可供拖延周转的周期极短。如果不能按时交税，银行就会收回房子拍卖，那意味着项闻将流落街头。
正当焦头烂额之际，先前向他许诺丰厚报酬的那人又出现了，二话不说，爽快地开了支票给他。一文钱难倒英雄汉，加上亲人离世的打击，心灰意冷的项闻没有再硬气拒绝。
用那笔钱应急之后，对方再度登门，旧话重提。到了这一步，项闻自然也无法开口拒绝，便同对方约定了报酬，说好那笔钱算借的，等到还清的时候，就不再为他们干活。
同该组织接触半年下来，虽然对方十分小心，但项闻仍然觉出对方势力庞大，恐怕远非一个销赃团伙那么简单。觉察出这些人为达成某个目的，可以不计人力物力周密布局后，他开始对妹妹的死生出疑心。因为，实在是太巧了。
他开始暗中调查。组织虽然规定严密，但人手多了，总难免有疏忽。尤其是那些不知具体内情、只负责外围工作的小马仔，因为接到的都是一些零星碎片式的事，便没有什么保密意识。
项闻不动声色地调查了一年，终于查到了出事当天，组织曾为一名马仔小头目买过去希腊的双程票。而他几位好友当时的经济危机，细察下来，也与组织名下的几家机构有着千丝万缕的关系。
只是一件，还能说是巧合。但两相合证，再看不出其中问题的话，项闻这把年纪就都白活了。
他没想到组织为了拉拢自己，竟然不惜杀害他的亲人！他们有的是法子可以将他逼入绝境，却选择了最残忍的一种，多半是为了磨去他的心气，在他绝望的时候趁虚而入！
拼凑出真相那天，项闻对组织恨之入骨，同时也决定要瓦解组织。他的决定并非出于惩恶扬善那么高尚的目的，只是单纯地一报还一报：他们杀死了自己唯一的妹妹，那他就要毁去他们精心运作的生财工具！
钟闻知道组织树大根深，表面在米国成立，实际老巢却在日不落。不但在黑道，与商政两界也有千丝万缕的干系。
但他不着急，豁出这条老命，他会像最耐心的猎狐者那样，慢慢寻找机会。
这一等，便是十年。十年以来，组织惊奇地发现这个华夏老头不但有着独门的断代手艺，而且经营能力也是一等一，提出的几个点子都为组织带来了不错的利润，而且颇为知趣，是个可造之材。
靠着为组织出谋划策，他逐步取得信任，一步步走进了核心。而他终身未娶，唯一的妹妹也是丈夫儿女早逝，没有任何亲人这点反倒成了优势。
大概是认为他私心不重，只三四年的功夫，组织一把手对他已十分信重。等他布置开拓好在华夏的网点，地位更是稳固。
为了笼络他，早在几年前一把手就将当年的借据还给了他，还作势要当场撕碎。但他却保留了下来，并且随身携带，每次有了哪怕一点点进展，就取出端详一番。
那薄薄的纸张像一片利刃，每次都割得他心里生疼，但他甘之如饴。
沉思之际，司机似乎说了句什么，打断了他的回忆。将皮夹收好，他眉心慢慢舒展，轻声问道：“什么事？”
“明天您要去哪转转不？我想您老应该会喜欢八大处，那儿清静。还是想去故宫颐和园这些大热景点？要是还包我的车，给您算便宜点。”司机热情地招徕着生意。
“明天吗……”想到这两天搜集的资料，项闻的手指在座垫上轻轻叩着：“去北平大学。”
又有生意做，司机眉开眼笑：“您老是那儿的学生吗？”
项闻微微摇头：“不，是去见个后辈。现在的后生小子越来越厉害了，不看看心里不踏实。”
说话间，车子驶到了目的地。早就等在饭店门口的某人迎了上来，赫然正是一度被钟归逼得走投无路的中年男子。不过，现在脸上早没了当初的愁容。
男子满面堆欢地把老者搀扶下车，殷勤地说道：“博士，您老人家慢点儿，小心台阶。对了，前台说有个姓云的人打了好几次电话找您，似乎有急事。”