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楚国夫人死后，她的宅邸便由临江王妃领着女儿申时云居住。那临江王也薨了，林王妃带女儿回去归置完丧事，又匆匆返回洛阳，一连失去两位亲人，一向嚣张跋扈的林氏，近来不觉萎靡了许多。
下车即听说申时轶回来了，郑王一家在宫里被火烧死的事情倒是路上就得了知，吃罢饭，申时云随母亲一起来到内室，这时候仆人抱说山阴伯虞廉来了。林王妃皱眉，“他来做甚？不见。”
申时云劝，“他虽奸猾，总是亲戚，咱们一下车就赶来，也足见一定的心意了。”劝她见了虞廉。
那虞廉却也是思量了再四方来。
话还须从楚国夫人临死前，见他问起虞盛光的身世说起。
虞廉对长女一向没什么亲情，可说是两看相厌，那位夫人问得又奇，他亦是个聪明人，回去便觉这里事有蹊跷。联想到楚国夫人听说了阿圆的真实年纪后似狂似喜的神情，嘴中不断念叨着“原来是这样，原来是这样”，又问他与原配冯氏的结缘，虞廉皆如实说了。回到家中，大抵猜到，怕那长女阿圆，并不是自己的亲生女儿吧，而自己当年一到京中，竟就被冯少卿老头儿相中做了女婿，高攀了他家，当时看是惊喜，回想过来，竟是被人白白扯了做幌子。
而阿圆的生身父亲，联系到女皇姊妹的种种异常，十有八|九便是姜无涯。
林王妃听完这些事，一时并没有什么感想。
申时云倒是个肚里有思量的，送走虞廉，向她母亲道，“外祖母的死，会否与虞阿圆有关？”
林王妃一个激灵，“我儿怎么想到这处？”
“外祖母刚问过她的身世不久，就横死于荒郊野外——想她老人家一生精明，就在虞阿圆的事情上栽过跟头，她亦只是在与姜无涯和虞阿圆的事情上不得理智，那父女两个真真是她的命里克星！”
林王妃浑身颤抖，一时尖声道，“申牧！一定是申牧！”
“不，”申时云脸上冷幽幽的，“堂叔做事一贯软刀子杀人，这样快又狠、准的，母亲，我倒是怀疑霍煌。”
“我儿，”林王妃犹疑得看着她，“这可不能乱想，我知他之前拒婚于你——哎，那都是母亲的错，等着母亲为你挑一门更好的亲事……”如今霍家没有了支撑门庭的人了，霍既定和儿子们流落在外，那两人都不成材，还不如霍笙，连她的哥哥都劝，识时务者为俊杰，莫如便齐心鼎力，共同支持霍煌。
申时云冷笑，“母亲，你忒也糊涂。舅舅姓林，而我们呢，母亲怎么忘了，我也是姓申的，还有阿蒙哥哥（注：傻儿世子），堂叔再怎样也不会不管他。”
林王妃还在犹豫。
申时云又道，“申时轶回来了，有他在，霍煌未必是最后赢家。母亲可不要像外祖母，被自己一时的感情迷昏了眼，半生荣华，一招全输。”
林王妃张了张嘴，最后什么也说不出，想到惨死的、至今凶手莫名的楚国夫人，伏地哭道，“母亲啊，你死的好惨！”
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大事往往由小事撬动，僵局常常在不起眼的、甚至想不到的地方打开，一子松动，全局霍然。万事之关联，其因、其果，并非直线之联系，乃是多重因素造就而成，然，势之行走，当时看非大智慧人不可猜度其踪迹，待回头总结，人们说，这人，这事，这命运，这结局，却都是又迹可循，似是注定而成。
楚国夫人再没有想到，自己的惨死，竟然被林王妃母女二人拿来做了倒向申氏的投名状。
豫平郡王听完林王妃母女两个的哭诉，那林王妃平素霸王一样的，这时候哭的像个泪人儿，申时云苍白着脸，颊畔挂着泪珠，将手中的信笺递给他，“二叔，您看。外祖母定是意识到了危险，才在与那人见面前留书于我们，可恨奴仆无用，竟而忘了，我们现在才知道。”
浅蓝色泛着夹竹桃花香的信笺上是楚国夫人妩媚的字迹，写着自己要去与霍煌见面。
林王妃哽咽道，“叔叔，可怜你还要为那个畜生蒙那不白之冤，前些日子……竟然连我也猜疑了，嫂嫂糊涂，叔叔莫要怪我。”
申牧淡声安慰她。
一时哭声渐止，林王妃又说起了临江王葬礼的事情。
临江王倒真有一份遗书递给申牧。申牧念罢，抬起头，看见申时云充满期翼的眼。
“二叔……”
“你放心，你既姓申，我定会遵从兄长的遗命，好好照拂于你娘母子三人。”
申时云得了这话，松了口气，代母亲大拜于地。
申牧教她将楚国夫人的信笺纸收好，谁也莫再告诉。
“以守丧为由，紧闭家门，在家好生待着。”让侍女扶林王妃先出去，向申时云道，“你母亲心肠容易反复，嘴不谨严，你舅舅他们若是去了，阿云，你是个懂事的，知道怎么做。”
申时云躬身，“叔父放心，既挑了边，阿云同母亲便站下去，反复无常，岂不成了小人。”
回去告诉林王妃，“叔父有大智慧、大城府之人，这信笺并不留下，而是仍交由我等自管，母亲定要拿住了心，方有后半生的荣华。”
那林氏虽蠢，倒也不那么糊涂，“虞廉……”
“虞廉小人尔，我等只需自安，不起事，不理会他，他瞧着我们没动静，自然不会乱去生事。”
林王妃信服。
待送走了林王妃母女，扎姬入室，见豫平郡王扶着案子，面上莫名，“爷，您在想什么？”
“呵呵，”申牧一笑，“我在想，你们女人，个个天生都是演员。”
见他心情好，扎姬亦嫣然，“爷为何会这样说？中原女人或会如此，扎姬却不是，扎姬待爷，如天上日月之明，一片赤诚的心。”她跪坐到申牧身侧，仰慕得看向他。
申牧淡淡笑了笑，伸手抚了抚她的胳膊，“今晚陪孤。”
扎姬面上浮上红霞，垂下头，“是。”
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申时轶回到宁王府，宁王见他竟活着回来了，激动得差点没厥过去。
申时轶跪下给他磕头，待抬起头，父亲已是老泪纵横，泪珠子沿着满是皱纹的脸掉下来。
“二弟回来，当至少提前三天把信报送到，早起才接到消息，父亲大人一日已差点晕厥两次了。”他哥哥面上含笑，扶他起身，抚了抚他的肩膀，“瘦了，也黑了。”
宁王道，“听说你胸口受了伤，让为父看看。”
申时轶无奈，“父王，这满屋子的人……”
宁王一挥手，撵小鸡似的把多余的仆人都撵出去，摒起灯烛，让儿子解开上衣，老人的手按到那狰狞的疤痕上，良久，以袖拭泪，“回来就好，回来就好。”
申时轶整衫坐好，与兄长同坐于宁王对面，“适才去见祖母，郑王亡故了，若祖母将您接去宫中……”他有些担心，以宁王的承受力，身子骨会受不了。
“二郎啊，你回来，为父就什么也不怕了。”宁王看向他兄弟两个，一向懦弱老好的脸上，竟现出了一丝坚强。
“你大哥成婚几年，只得两个女儿，为父只盼早些给你挑门婚事，娶一个贤德的媳妇回来，你兄弟二人都要争气，太宗和文宗皇帝的血脉，不能断在我手里哇！”
申时轶默，不意他竟拐到这里，宁王还待再说，大儿子、宁王世子申时庭道，“阿狸刚回来，看他这一身累的，先让他休息去吧。”
宁王点头，“也好。”
“我先去母亲那看看。”申时轶站起身。
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先宁王妃李氏故去后，她的院子保留了下来，新宁王妃别住他院。
见申时轶来了，仆人们连忙上来磕头。申时轶环顾四周，扶起母亲生前的陪嫁老嬷嬷，“这里保养的很好，有劳孙奶奶了。”
孙氏忍住眼泪，唤仆人们都出去，“郡王爷自待一会儿吧。”
申时轶将手中的菊花放到李氏灵前，跪下磕头。
起身抚摸着母亲的灵牌，黯然的同时，却不禁又想到了虞盛光，这人和人的关联是多么奇妙，母亲和她都是多么弱不禁风的小女人，一个却像丰实的土地奠基了他的心灵，另一个则像一道光注入他的胸膛。
那些看起来很软很没有用的东西，亲情、软善，爱，全都没有实质的用途，然则它们却汇编成一道柔韧的网，兜住他不至于太过向权力和欲望的黑暗面坠落。
大道无情，大道却是慈悲。金刚手段，菩萨心肠，唯有心中怀着一线的善念，也唯有被善所照拂过，才能在遭受命运的无常之后，将人与兽性区分开来。
从一定程度上说，申时轶觉得，自己是幸运的！
临走之前，他跪下再向母亲磕头，心中默念，母亲，我回来了。