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燕秋尔彻夜未归，梁成也没能在夜禁之前找到燕秋尔，而夜禁之后没有特权的燕家人也不能随意走动，第一次完全失去燕秋尔的消息，燕生寝食难安，可纵使再急，燕生也让梁成撤回了所有在外边走动打探的燕家人，不然犯了夜禁再被巡逻的士兵抓个正着，那估计就是被乱棍打死的下场了。故而燕生只能自己憋在世安苑里寝食难安，哪怕心知燕秋尔不会将自己置于险地，可燕生还是止不住担心。
燕秋尔在燕家之外便就是一个人了，不管遇到什么事都没个人帮他，燕生怎能不担心？燕生更担心的是燕秋尔会不会就这样一去不回。
燕生的焦躁不安一直持续到巳时将至，直到梁成来报说左宁带着皇后登门拜访。
腾远堂中，皇后坐在上首的位置，左宁则像是个随从一般在皇后的身后正襟危坐，燕生向皇后见礼之后，便在一侧坐下，因着皇后的身份特殊，燕生将多余的仆婢尽数遣散，只留下一个女婢伺候茶水，这女婢还是梁成从世安苑中选出的手脚最利落的。
“不知皇后屈尊驾临燕府所为何事？”
皇后的手上一直捧着茶杯，缓缓摇晃着，惬意地嗅着茶香，听了燕生的问题也不立即作答，将那茶吹凉了轻啜一口之后，方才开口道：“燕府这茶竟是比皇宫里的还香。”
燕府的茶比皇宫的香？这话听起来可一点儿都不像是赞扬啊。燕生依旧半垂着头，没有表现出一丝一毫的惶恐，不冷不热地答道：“皇后谬赞。”
皇后的眼神一晃，低头将茶杯放在身边的托盘上。面对当朝皇后却不显局促慌张，更没有丝毫谄媚讨好之态，这燕家家主果如宁儿所说，是个不好应付的人。正直的人总是不好应付的，正直却还有钱有势的人就更不好应付了。
“我今日来，实际上是来向燕家主告罪的。”思量再三，皇后决定对燕生采取怀柔政策。
“草民惶恐，不知皇后所言何意。”燕生微微转身向皇后，弓身俯首，镇定平静的声音与他所说的惶恐完全不相符。
“燕家主不必如此。”皇后宽厚一笑，虚抬右手，示意燕生可以直起身子，“今日我只是以一个母亲的身份，来替我那顽劣的儿子向燕家主谢罪。听宁儿说，前些日子太子与令郎起了争执，一时冲动误伤了令郎。太子是个直性子，太过坦率反倒是容易让人对他产生误解，伤了令郎太子也十分愧疚，只是圣人得知此事之后大发雷霆，太子正被罚闭门思过，实在无法登门道歉，便由我这个做母亲的替他来了，希望燕家主大人有大量，莫要与太子计较，也莫要与左家计较。燕家乃是百年巨商，断不会不给左家这样的小门小户留活路吧？”
“草民不敢。”燕生先将这客套话说了，而后才开始思考皇后所说的话。
皇后所言之事定是在说前日五郎与太子斗殴一事，可那件事怎么会传到皇帝耳朵里去？难道是太子自己抖出去的？不，虽然太子的残暴鲁莽和心高气傲降低了他的精明，可也不至于连什么能跟皇帝说什么不能跟皇帝说都不知道。既然不是太子自己抖出去的，那这事儿是……九皇子捅到皇帝那儿去的？五郎给他出的主意？至于皇后最后一句话暗指燕家近来抢了左家生意一事，燕生只当没听到。
“作为赔礼，我可以答应燕家主一个要求，无论燕家主是想要金钱还是地位，亦或者燕家主想让燕家成为皇商，无论什么要求，我都可以答应燕家主，只要燕家主肯原谅太子。”皇后特地将“原谅”二字咬得很重，使得这普通的两个字听起来有几分特别。
燕生抬眼瞄了皇后一眼，又立刻收回视线。皇后今日是来警告燕家不许再阻太子的路，还是来替太子收买燕家的？是要直接拒绝还是将计就计？燕生盘算一番，才开口答皇后的话。
“犬子受伤实属意外，与太子无关，倒是犬子无状，冲撞了太子，还请皇后殿下恕罪。”燕生叩首，语气里分辨不清他这话里有几分真心。
燕生这一叩首，皇后反倒不知该如何接下去。不是说燕生心高气傲不惧权贵吗？怎么这么轻易地就谢罪了？不是说太子与燕五郎之间的事情全部都是太子的错吗？那心高气傲的燕生为何要为燕家没有错的事情谢罪？这也算是心高气傲不惧权贵？皇后转身看向左宁，却见左宁也是满目疑惑，皇后不由狠瞪左宁一眼。
皇后转回头看着燕生，笑道：“燕家主快快请起。太子是个什么性子，我这做母亲的怎会不知？太子他啊，就是被我和陛下给宠坏了，心直口快的，什么话都敢往外说，可有些话他说得，别人未必听得，这祸从口出的事儿也不是第一次发生了。幸而这一次是碰上令郎，只揍他一顿便作罢，这若是换成别人，还不得记恨上背地里捅刀子？”
“太子身份尊贵，受人敬重，岂会有人对太子不利，是犬子欠管教，燕某定会以家法处置。”
皇后气闷。燕生是没理解她的意思吗？为什么说来说去却总觉得是在绕圈子？可燕生这人面无表情，语气也没有个起伏，皇后完全分辨不出燕生是真心还是假意。
左宁看看皇后，再看看燕生，突然插言道：“启禀皇后，阿宁今日央求皇后带阿宁来，亦是有求于燕家主。”
一听左宁这话，皇后立刻与左宁配合起来，道：“哦？我就说你从不离开太子身边，今儿怎么非要我带你来，原来是藏了这个心思，那你说说你找燕家主何事？”
“久仰燕家主大名，左某本该再早一些登门拜访，可得皇家垂怜成为皇商之后事务繁忙，故而未得空前来，还望燕家主莫怪。”
繁忙？燕生挑眉。左家是一直忙着往皇宫里送钱吧？不过左家是哪来那么多钱往皇宫里送的？就凭左家的生意是赚不到那么多的吧？
燕生的心中回道：“阁下客气了，商贾无利不聚。”左家托给燕家的都是运送的生意，最多也就能见到燕家行商总管事肖何，怎么可能有机会与他相见？而且左家忙着在朝中周旋，怎有空与燕家这样的纯商贾打交道？
左宁一愣，而后对燕生拱手，诚心道：“燕家主所言甚是，左某受教了。左某今日便是为这一个利字而来。”
“说。”虽是当着皇后的面儿，可此时与燕生说话的终究只是个左宁，故而燕生的语气和态度连半分顾忌都没有地恢复了寻常的状态。
仅这掷地有声的一个“说”字，就让皇后和左宁的心猛地一颤，这一个字里不自觉流露出来的气势让左宁与皇后真真切切地感受到为何燕生年纪轻轻却能站在天岚国商贾的顶端。第一次与燕生见面的左宁开始重新评估燕生。
“左家想与燕家合作一桩生意。”左宁一边说着一边打量燕生的神色，结果自然是没能从燕生的表情上得到什么有用的信息。
“关于什么？”燕生不置可否，只是不冷不热地问了一句。
左宁与皇后对了一个眼神，而后对燕生说道：“是关于……铸铁一事。”
铸铁？燕生心中一惊，而后抬起头，冷眼看着左宁，问道：“铸铁？可是圣人授意？”
左宁脸上的笑容僵住，有些不知所措地看向皇后。
皇后微微一笑，对燕生说道：“铸铁一事一直都是太子负责，宁儿既然敢向燕家主开口，想必也是得了太子的话儿，圣人怎么可能不知？”
燕生暗自冷笑。圣人知不知是一回事儿，准不准又是另外一回事儿，何况他瞧左宁眼神飘忽，这事该是临时起意，这先斩后奏之事太子兴许不会与他计较，可若被圣人知道了，必是大罪。
“燕家生意不涉及铸铁，亦无人能做，怕是要辜负阁下美意了。”
左宁又是跟皇后茫然对视一眼。燕生这到底是听明白了还是没听明白啊？按理说能经营这么大的燕家，燕生该是十分精明的，不可能听不懂这话里的暗示，可连在后宫摸爬滚打多年的皇后都无法从燕生的神态表情上看出些蛛丝马迹，更是无从判断燕生到底因为心有顾虑而在试探，还是在充傻装楞的推诿。
“燕家主过谦了。”左宁笑道，“铸铁一事若连燕家主都没信心能做，这天岚国里又有哪个商家能做？而且不正是因着从未尝试过，才要一试的吗？依着燕家如今的财力和实力，只是铸铁又有何难？”
燕生作思考状。此时他若是不给出一个答复，这两人怕是不能走了。
于是燕生琢磨一下，开口道：“扩展家业这种事非我一人做得了主，请阁下容我与家母商议一番。”
就寻常商贾之家来说，要拓展新业确实应于家中其他人商讨，可燕生做事还需与他人商讨吗？左宁对此感到怀疑，却又无从质疑。
皇后盯着燕生棱角分明的侧脸看了看，虽然不觉得区区一介商贾有胆量不领她的情，可皇后总觉得若是燕生，便有这番魄力。
想了想，皇后做出了让步：“既然如此，宁儿，我们便走吧。”
“可是皇后殿下，太子的事……”
太子之所以会被罚禁足，是因为九皇子突然跑到太后那里闹，说太子无缘无故伤了他的朋友，还扬言要杀人，太后一气之下就冲着皇帝发了好大一通火，怒骂皇帝教子无妨，皇帝也恼了，却不能与自己的母亲生气，这火气便全都落在了太子身上，雪上加霜的是皇帝教训太子的时候，金紫光禄大夫齐鸣也在，并且还煽风点火，致使皇帝勃然大怒，不但禁了太子的足，还扬言要废太子。不过禁足是真，那废太子的怒极之言就只能吓唬吓唬太子跟皇后了，左宁知道，皇帝对太子还有期待，想要让皇帝废太子，就要再推上一把。
左宁不方便一个人来燕家，无论如何解释都会惹人怀疑，太子身边看他不顺眼的人太多了，那一双双眼睛都紧盯着他，稍不留神他就有可能前功尽弃，故而左宁今日才怂恿皇后来燕家，本是提议让皇后劝动燕生去替太子求个情，毕竟受伤的人是燕秋尔，由燕生这个当爹的去求情多少也能浇熄皇帝的怒火。
当然，这只是左宁为了劝服皇后来燕家的说辞，实际上左宁是想要拉拢燕家与他合作。燕家会突然介入北去回纥一事，不是授意于淮安王，就是与九皇子有关，不管燕家背后的是哪个，扳倒太子必定是他们计划中的第一步，这与左家的目的不谋而合。左宁本想以铸铁为诱饵，先寻到可以与燕家私下接触的机会，只是燕生这般态度，要他如何进行下一步？
皇后也不理左宁，只跟燕生又客套几句之后，就昂首挺胸地离开。
左宁不敢独留，只能懊恼地跟上皇后的脚步。
燕生起身相送。一直在一旁伺候的女婢将主角都转身往外走了，便也起身，瞄了眼燕生的背影，提起裙子快步从腾远堂的后门跑去了后院。
“皇后殿下，为何不让燕家主替太子求求情？难道真的要让太子禁足三个月？”出了燕家大门，左宁将皇后扶上马车，自己则走在马车旁边，隔着窗子疑惑问道。
左宁看不见皇后的表情，只听得车厢里传出一声冷哼，而后是皇后不悦的声音：“不管那燕生是精明还是愚蠢，他摆明了一副要与你装糊涂的样子，难不成还要用刀驾着他的脖子逼他？也不知燕家是哪个与楚易那混小子有交情，若再让楚易去太后那儿闹一通，太子的地位可还保得住？”
“皇后所言甚是。”左宁顺从地应下。
“你们日后行事小心着些，莫要再招惹到那个楚易，左右那小子也对皇位没有兴趣，你们能躲就躲着他点儿，太后本就不喜太子，你们莫要惹得一身腥。还有，拉拢燕家一事，若是说不通家主，便去找他的儿子。”
皇后絮絮叨叨地嘱咐着左宁，左宁就只是安静地听着，偶尔应一句“是”。
伴着马车行至某处，左宁突然瞥见街角处有一个陌生人频频向他招手，左宁将那人上下打量了一番，而后便向皇后交代一句要去给太子买些糕点捎回去，便离开了马车，向西市的方向走去。
果然方才对他招手那人也不远不近地跟着向西市走去。
左宁一边猜测着那人的身份，一边向西市走去，大约在午时之后进了西市的一家食肆，找了靠边儿的空位坐下，点了菜之后便让小二放下了帘子挡住。
左宁没等多久，一直跟着他的那个人便撩开帘子走了进来。
“抱歉打扰左兄雅兴，在下燕峰。”
“燕峰？你是燕家人？”左宁一脸惊讶地看着燕峰。难道是燕家主领悟了他的意思，要这位来跟他详谈？“请坐。”不管怎么说，左宁先让燕峰在自己的对面坐下了。
“燕郎君找我，所为何事？”
“我听人说左兄想与燕家合作，却被舅舅拒绝了？”燕峰为自己斟了杯茶，有模有样地呷一口。
舅舅？这燕峰是燕生的外甥？左宁微微蹙眉。
“倒也不算是被拒绝，只是燕家主说需要时间考虑。”
燕峰哂笑道：“舅舅既然说要考虑，那八成是没什么希望。别看我家舅舅那副样子，偶尔也是会有些固执。”
“燕家家大业大，燕家主会谨慎行事也是理所当然的。”左宁和蔼一笑。
燕峰不置可否地笑笑，而后说道：“铸铁一事，舅舅虽没有兴趣，可我很有兴趣，左右都是姓燕，不知左兄是否有兴趣与江南燕家合作？”
“江南燕家？”左宁挑眉。素闻燕家上下一心，如今看来也并非如此啊。不过说来也是，燕家那么大的家业，那么多的财富，没有人不想将其收入囊中，何况还是姓燕的。只是……
左宁抿嘴。他原本就不是为了赚钱才要与燕家合作，再说的根本性一点儿，他是想与燕家身后的人合作，那江南燕家于他来说就是鸡肋了。不过……
左宁又打量燕峰一眼。他倒是可以利用这江南燕家，利用得好说不定能迫得燕生与他合作。
“正是。”燕峰颇有些得意地点头笑道，“江南燕家虽只是燕家分家，可处在鱼米之乡，江南燕家也不比本家差。”
“那么……合作愉快。”左宁笑着举起茶杯，向燕峰一敬，而后一饮而尽。
“哈哈，好说好说。”燕峰也笑嘻嘻地以茶代酒，喝过之后向左宁问道，“那么，具体是要……”
“具体事宜我稍后会让人去与峰弟详谈，太子尚在宫中等左某回去复命，左某不宜久留，峰弟请自便。”说着，左宁就站了起来，礼貌地冲燕峰微笑。
“哦……这样啊，那左兄慢走。我也得赶紧回去了。”燕峰跟着起身，两人有说有笑地并肩向外走去。
食肆里，紧挨着左宁与燕峰方才呆的隔间西侧的隔间里，青玦将刚煮好的茶水倒入杯中，送到对面之人的面前，小心翼翼地打量着对方的颜色。
燕峰这人他有听花月阁里的某位姐姐提起过，是燕家主的外甥，却因其父亲是入赘燕家故而随了母姓，与燕府里的郎君们也是以堂兄弟相称。半月前此人从临乡来到常安城，高调行走于城中各处，时常与一些富贵人家不学无术的郎君们厮混，只半个月便在常安城中扬名，只是名非好名。
青玦一直以为和燕峰顶多就是个不学无术的败家子，兴许是其父母拜托燕家主代为管教才被送来常安城，没成想他们竟还安了这样的心思，难道他们打算取燕家主而代之？
青玦有些惶惶地看着燕秋尔。
燕秋尔带着他那张黑色的半面面具，眼神平静无波，似是未曾听见左宁与燕峰的谈话一般。
燕秋尔也没想到他不过趁机带青玦出来吃个饭谈谈事情，竟还能不小心听到这样的谈话，他的运气可当真是好啊。
“交代你的事情都记清楚了吗？”
“是，都记清楚了。”青玦犹豫了一下，问道，“那……燕峰的事情。”
燕秋尔抬眼看了青玦一眼，道：“暂时不需要你担心。你只要做好花月阁里的事情便好，新聘的琴师、舞伎和护院都要管教好，你若不会，便交给会做的人去做，花月阁原来的那些人，信得过的你自己看着用吧。十日之后重新开业，不得延误。”
“是。”青玦应下。
燕秋尔又从腰间接下钱袋，丢给青玦，道：“这些钱给你，去金城坊买一处宅子，作为禾府，花月阁里那些怎么都学不会讨好客人的，便送去府里做仆婢吧，不过什么样的人能送过去，什么样的人不能送，你可掂量好了。”
“是，主君。”
“这张面具给你。在花月阁里，你是管事的青玦，出了花月阁的大门替我办事时，你就戴上这张面具，以禾公子自居。”说着，燕秋尔又将面具抛给了青玦。
“可是……”青玦慌慌张张地接住面具，惶惶地看着燕秋尔。
“我这样做自有我的用意，你放心去做便是，若出了事，就让人去燕府找金豆，他自会告知于我。”
“是，主君。”
“嗯。”燕秋尔点点头，起身，“我走了，你给花月阁里的人买些吃的带回去吧。”
“青玦替他们谢谢主君。”青玦跪地叩首，万分庆幸自己当初所求之人是燕秋尔。
燕秋尔摆摆手，大摇大摆地走出了食肆，雇了马车回到燕府，一入府便直奔世安苑。
不知道他现在才回来，燕生会不会生气呢。