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由于几家势力之间的微妙平衡，猛虎盟才得以控制怀荒城和坝上草原数年。
可是现在，这个平衡已经打破了。
曾经在突厥内乱中战败依附隋朝的东突厥，经过十几年的休养生息，到现在已经是再次恢复了极强的实力。这也使得隋朝对东突厥开始改变策略，当年莫何打着隋的旗号借势大败西突厥，生擒了西突厥的阿波可汗时，隋朝就已经改变了对东突厥的支持为防范了。他们没有如东突厥之意直接杀了阿波，而是放了阿波，以此牵制东突厥的恢复扩张。这使得东突厥很是不快，不过幸好当时有勇有谋的莫何可汗在随后的西征中中流箭而死，东突厥换了曾经被沙钵略可汗认为太过软弱的雍虞闾，雍虞闾是沙钵略可汗的儿子，莫何可汗的侄子，当初沙钵略不把汗位传给儿子雍虞闾而是传给了弟弟莫何，就是认为这个儿子太软弱。现在莫何把汗位传给侄子雍虞闾，雍虞闾继位为都蓝可汗，这让隋朝松了一口气。本就激烈的矛盾稍缓和了一些，猛虎盟也得以继续控制了怀荒数年。
可到此时，都蓝可汗虽然说不是什么雄主，可多年无战事，东突厥依然不可避免的又强大了起来。特别是当杨坚逼迫都蓝把他娶的后母可贺敦千金公主杀了之后，这就让都蓝和隋朝之间的关系更加紧张起来。千金公主是北周赵王宇文招之女。北周时，佗钵可汗求娶北周公主，北周便定下赵王宇文招之女和亲突厥。封千金公主。不过还没等出嫁，他钵可汗就死了，新即位的沙钵略可汗派使者过来迎娶了千金公主。千金公主下嫁突厥第二年，杨坚篡取了北周皇位，千金公主的父亲宇文招因起兵反隋被诛灭九族。
千金公主求沙钵略出兵报仇，沙钵略此时为突厥之主，也视统一北方的隋朝为心腹之患。便借口他为北周宇文氏亲戚而起兵四十万攻隋。杨坚采取长孙晟的建议，以离间计挑动突厥各部落。隋朝的离间计取得了极大成功。沙钵略可汗的叔侄纷纷反叛，沙钵略腹背受敌，陷入困境。突厥陷入内战，隋朝趁机发八路大军反击沙钵略。联合其它几部突厥大败沙钵略，突厥一分为二，东西突厥有六位可汗，分成了两大联盟，五大可汗割据势力。当时沙钵略四面楚歌，突厥的其余几位可汗群起而攻，南边的大隋更是只盯准了沙钵略一人打。
这个时候，沙钵略只好让千金公主给杨坚写信，求做大隋皇帝之女。杨坚这时感于隋国初立。突厥依然强盛，便顺水推舟，收了千金公主为义女。改封为大义公主。如此一来，沙钵略马上从北周宇文家的女婿变成了隋朝杨家的女婿，自然也就不用再为北周报仇了，他向隋朝认了怂，依附隋朝以全力应对突厥其余几位可汗的攻击。
开皇七年，沙钵略死。按突厥的习俗，她改嫁给沙钵略之子。莫何可汗在位不过一年而死。都蓝继可汗位，千金公主成为东突厥的可贺敦。开皇九年，杨坚灭陈之后，给千金公主送了一面陈后主用过的铜镜，结果公主一时伤感，在屏风上题了首诗。这首诗中笔力不俗，所以流传了下来。诗中有一句“余本皇家子，漂流入虏廷”，不知道公主诗中的‘虏廷’指的是突厥还是隋朝，或者两个都指，但杨坚却是认为指的是隋朝。大义公主居然敢把隋朝形容的如此不堪，她的国恨家仇是如此强烈，杨坚大怒，暗想大义公主随时可能挑动都蓝可汗与隋朝宣战，他决定除掉这个隐患。
到开皇十三年的时候，有个流浪到突厥的汉人杨钦声言：自己是大义公主的姑母西河公主派来的心腹，西河公主与丈夫打算与突厥联合发兵，灭隋复国。报仇心切的大义公主信以为真，并说服都蓝可汗同意发兵。杨坚不久便得知此事，派长孙晟前往突厥捉拿杨钦，虽然都蓝可汗拒不承认，大义公主也怒骂隋使，但杨坚还是借机下诏废除了大义公主的公主封号。
为了永除后患，隋朝开始与东突厥的北面小可汗染干联系，说只要能除掉大义公主，隋朝就将下嫁一位公主给他。染干是莫何可汗之子，统领东突厥的漠北地区，也是实力强劲的一方诸侯，早有野心，想要得到隋朝的支持来取代都蓝。得到隋朝许诺之后，他便派人四处传言说大义公主和汗庭一个汉人有奸情，这事情传的沸沸扬扬，最终听到这个流言的都蓝可汗愤怒的提剑冲入大义公主帐中，直接把她杀了。
不过很快都蓝又后悔起来，并知道此事是隋朝幕后策划，染干所为，便对隋朝怀恨起来。
染干设计除掉了大义公主，隋朝果然兑现诺言，不但下嫁宗女给染干，还把事情弄的十分隆重，厚赐染干。
都蓝越发的愤怒，因此才有了去年纠集各部人马犯边的事情。
这件事情看似好像与猛虎盟没什么关系，可处于边境之上，隋朝和都蓝可汗之间的博弈，却是直接关系到猛虎盟的存亡。当初猛虎盟能占据怀荒，控制坝上草原，完全是因为突厥和隋之间的“友好关系”，因为东突厥依附隋朝，所以才对隋朝在他们的地盘上扎下的一颗钉子忍让无视了。可现在都蓝都已经和隋朝翻脸了，那他岂会继续容忍猛虎盟占据着怀荒这么重要的一个地方，控制着水草丰美的坝上草原？
拔野固人的觊觎只是个前奏，猛虎盟最大的危机将来自于东突厥。
一旦都蓝要拔掉他们这个钉子，他们随时可能面临灭顶之灾。
在这等情况之下，猛虎盟若是还陷于内部的争权夺利，这还哪有半点希望。
时间紧迫，凌云没有时间跟张晟等人慢慢来。重病用猛药，只有先迅速清除猛虎盟的反对势力，把猛虎盟的所有势力团结起来，然后依靠长城后的隋朝，才有可能在接下来的暴风雨中存活。虽然凌云也可以对猛虎盟不管不顾，甚至一走了之。
可他不能离开，这不仅仅是因为猛虎盟曾经是他生活战斗过的地方，还因为这里有许多他以前并肩战斗的兄弟，朋友。更重用的一点，是凌云在经过杨广把季瑶送人的这一件事情之后，心境有了很大的变化。这让他深刻的明白，在这个时代，还是得有自己的实力。没有实力，就没有说话权。他没有实力，所以杨广可以把他的女人随意送人。他没有实力，所以当初在扬州的平静生活被打破。
要想有话语权，就得有实力。
对凌云来说，猛虎盟，就是他积聚实力之地。错过了，就没有下一个了。他不能放弃猛虎盟，不能逃避退避。
猛虎盟有地盘，有人马，只要用点心，这里就能成为自己最大的依靠。对于张晟这些拦路者，他只能狠下心来。
本来高家也是一支不小的势力，可高家的地盘在辽东，实际上是依附于高句丽人的。在那里，很难发展，且在高家，他只是一个赘婿，远不如猛虎盟这边的形势。
凌云眉头微皱，凝望着东北方向，张晟离他们大约五十里左右。
左右使凌恒越和柳戈站在凌云的身后，欲言又止。
凌云转身，“你们想说什么说直说。”
凌恒越望着凌云，半晌才道：“跟随张晟身边的两千人马，都是盟中兄弟。”
凌云轻叹，“某并非故意让弟兄们去送死，要不然也不会带着大家一路急驰而来了。”
柳戈皱眉，“那盟主为何还要让张晟统兵...”单雄信等内军将领们都不是猛虎盟的人，因此对于张晟等人的死活根本不关心。而柳戈凌恒越虽然是慕容家将，可也是盟中老人。他们能不管张晟等人死活，可对于跟随张晟一起出兵的那两千人却不可能不管不顾。他们也猜测到凌云这是要借刀杀人，以此除掉张晟等人，却无法坐视凌云把其余兄弟一起葬送。
“右使到底想说什么？”凌云问。
柳戈鼓起勇气，大声道：“盟主，我知道张晟等一直反对盟主，盟主若要除掉张晟等，我等皆无异议。可那些弟兄们是无辜的，这些都是多年兄弟，一起并肩生死啊。”
他这已经是在置疑凌云的江湖地位了，凌云轻叹声，“放心吧，我凌云不是那种为除异已，不择手段之人。某一直隐藏内军的消息，是为了保密，不让拔野固人有准备。让张晟统领盟中兄弟在前，其实也只是想以此为诱饵，诱拔野固人上钩而已。不告诉弟兄们，是担心他们知情之后，到时可能就没有那种效果了。”连前军都骗了，那时拔野固人肯定也就一起骗进去了。若让前军知道了后面有一支精锐，他们到时行动上，难免会有些破绽。若让拔野固人看出来了，还怎么会上钩。(未完待续)