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秋去冬来，草木凋零，院子里的绿妆被取代，没有温度的阳光洒进兰阁。
陆思瑾凭栏凝望，看那挣扎在枝桠上的枯叶，终是躲不过飘落的命运，化作春泥，任人践踏。
她的耳旁尚回响着听雪前不久恳切的话语：“……姑娘，礼公子这事儿您再慎重想想，如若他当真是荣国公府的三公子，如何与您往来了这么久竟不曾有丝毫表示。
周家和我们侯府素来交情不浅，他若对您真这般深情，早该禀明沐恩郡主和周老夫人，而不是像现在这样，与您在一起时对国公府闭口不谈。
姑娘，你再细想想，这其中难道真的没有问题吗？”
想着想着，眉头便皱了起来。
听雪的这些话是有道理，可自己本就是装作和礼郎偶遇的样子，如果试探得太明显，岂非让他知道自己接近他本就是别有用心？
因着存了疑惑，方命她私下打听。
听雪是自小陪着自己长大的，值得信任，可怎么、怎么就会出那种事？
陆思瑾想起昨儿目睹听雪背着自己和礼郎行苟且之事，以替她调查为由多番同礼郎私会，那种遭背叛的厌恶感油然而生。
双手抓着红木栏柩，用凤仙花染的指甲用力扣住，目无表情的脸上充满恨意，想到她临死前跪在这屋中磕头喊冤的那一幕，紧咬着的唇瓣突然又松开。
适逢南霜送了热茶进屋，走至其身后轻道：“姑娘，您在这站了许久，仔细风大伤了身子。”
窗前的人蓦然转身，视线落在眼前的人身上。久久没有移动。
南霜不卑不亢的立在原地，对主子审视的目光似浑然不觉，只将手中的茶盏又送前了一些，“姑娘，请喝茶。”
陆思瑾看着看着，无预兆的挥手将茶打落在地，喝声质问：“南霜。你老实与我说。礼郎到底是不是周三公子？！”
手被热茶烫伤，南霜忍不住轻颤了下，然闻言仍不顾地上碎片立即跪了下去。“姑娘，奴婢怎敢欺瞒您？
当时您与奴婢都隐在树后，亭中子弟众多，具体情况奴婢虽说看不清。可几年前有次竹昔生病，奴婢曾有幸替她随二姑娘去过荣国公府。那周三少爷的身形与样貌与奴婢那日指给您看的礼公子并行不悖。
再说，他不是也自称在家行三，又让您唤他礼公子，怎还会有差？”话尽抬眸。希冀诱导般的仰视着对方。
陆思瑾被她的话唬住，心底里亦不希望自己花精力周旋了这么久的男子不是周家三公子，便抬手让她起来。
南霜察言观色。心知眼前人已然是信可了，于是趁机再道：“姑娘。奴婢是没有理由骗您的。
上次丁姑娘簪子的事儿，奴婢听您的吩咐给二姑娘使了个绊子，如今这几个月但凡在院子里遇见娇园的人可恨不得躲着避着。
姑娘，奴婢没有其他退路，自是一心一意跟着您的。”
忆起那回嫡母为了自己当众下了二姐颜面，陆思瑾的心情舒畅了不少，对南霜自然再没有怀疑，接话道：“你若不是对我无二心，我这兰阁哪还能容你到现在？”
“奴婢一心忠于您，不敢有其他心思。”南霜顺话表忠。
停顿了片刻，她支吾着开口：“何、何况，总是听雪对您说礼公子身份有问题。但若真的有问题，又怎还会有昨天那一幕？
她定是肯定了礼公子的身份，想先下手为强，让礼公子收了她，以后便能与姑娘您平起平坐了。”
果然，一提到这话，陆思瑾的怒气便遏制不住，“凭她也配？与我平起平坐，她想得倒是美！”
眼前浮现出听雪临死前那双睁大的眸子，陆思瑾心底最后的一丝犹豫和惋惜也消失殆尽，只咬牙又道：“忘恩负义的东西，活该没好下场！”
话落，又看着眼前人，警告道：“他日，你若和听雪一样做了背叛我的事，我一定也不会饶你！”
“奴婢是四姑娘的人，为您做任何事都是应该，绝不背叛。”
见她又郑重其事的下跪承诺，陆思瑾弯身亲自扶了她起身，柔声道：“好了，现在我身边能用的也就你一个了，我自是信你的，快起来吧。”
主仆俩说着话，阿红走了进来，“姑娘，二夫人来了。”
陆思瑾面容一喜，“快请。”
南霜亲自奉了茶，随后便自觉的想要退出去。
陆思瑾见了，伸手制止：“屋内伺候吧。”
南霜面上不动声色，心底自狂喜。
晚间的时候，陆思琼便得了南霜的信儿，知情后喃喃自语：“四妹妹与二婶母有交情我是知道的，只是那阵子事儿太多没有细查，倒不知她们还有银钱上的往来。”
她看着眼前人，细问道：“你可知道，二婶母找四妹来敲的是什么章？”
后者摇头，“回二姑娘，那印章是四姑娘锁在匣子里亲自看管的，当时又是她自己去的内室，出来时便直接递给了二夫人，所以奴婢并没有看清。”
她说完，留意到坐着的人眉间微蹙，复添道：“不过您不必忧心，四姑娘现在很信任奴婢，现在任何场面基本都不会避讳奴婢，等来日奴婢将以前听雪的那些差事接了过来，自是有机会弄清楚的。”
“你倒是细心，”陆思琼望着她，“手脚也快。”
似听出了这话中的几分深意，南霜磕了个头即道：“其实听雪这事也是意外，那位礼公子实则是吏部李侍郎府的三公子，以往在外名声就、就不太好……
听雪她自己抵不住李公子的甜言蜜语做出那种事，被四姑娘撞了个正着，也是四姑娘自己想解决了她，不是奴婢的错。”
看她态度恭敬，陆思琼摆手，不无在意的说道：“罢了，少了她，你以后行事也更方便些。”
“是。”南霜起身。
打发走了来人，一直随侍在旁的周妈妈开口：“姑娘，吏部侍郎府可不是等闲人家，掌管着朝中官吏的罢免升迁，听说那位李侍郎又是孙尚书的心腹，权势不容小觑。”
陆思琼毫不意外，“意料之中的事儿，四妹妹人又不傻，这么些来日过过去了都没发现猫腻，可见那位“礼公子”也不是小门小户人家的出身。
不过看他这作风，连四妹妹身边的丫鬟都下去手了，恐也是品行欠缺之人。妈妈，你回头去查一下这个李三公子。”
“是。”
周妈妈应后，提出不解：“不过听雪好歹也是府里的家生子，从小受的规矩，竟然会做出那等事……”
陆思琼端起茶，不咸不淡的回道：“南霜说的，也能尽信？她搪塞了四妹妹就是。”
“还是姑娘睿智，南霜如今深得四姑娘信任，将她送去兰阁果然是明智之举。”
这种话听在耳中，陆思琼却并不称心。
她没理由和这侯府中任何一人为敌的，抚了抚额，略有些烦躁。
见状，周妈妈便建议她入内室歇息。
陆思琼依言起了身，走了两步似想到什么，吩咐道：“明儿个去趟公主府，妈妈且让人准备着。”
“是。”
后者只道主子是想念未来姑爷了，并未深想。
可前线的情况蕙宁公主一直派人送信来府里，眼下让陆思琼最最挂心的，还是进宫已二月有余却无动静的四表姐周嘉灵。
这期间她也有去过几趟荣国公府，但除了大舅母每每提起时面色稍稍凝重几分，从外祖母和其他人口中，是得不到一点音讯。
次日，德安侯府车驾抵达公主府的时候，并不知府中有客。
公主府一如既往的冷肃庄严，门口的守卫身挺笔直。
她就着婢子的手下了车，还未上阶便留意到不远处停着一辆马车，车身华丽精致，然因着距离，并不能看清标志，也就无法判断是出自何府。
迎接的乔嬷嬷边走边与她说：“二姑娘不必觉得拘谨，本都不是什么外人。
原是公主近来忧思侯爷和二爷，白日里过于空乏便请来陪着说话解闷打发时间的，没成想今儿您过来了。”
蕙宁公主清高，京中没多少人会放在眼里，便是永昭伯府里的，亦不曾表现出几分亲近。
是故，听到身边人道“不是什么外人”，陆思琼便以为约莫是皇室中人，即问道：“嬷嬷，不知是宫中哪位贵人？”
乔嬷嬷摇头，“清平公主最近倒也常来，但今日这位是九王府里的。”
九王……
听到与他有关，陆思琼心底一滞，脚下步伐亦不由缓了几分。
据她所知，除了故去的贤王妃，九王府里并无其他女眷。
但若是九王本人，乔嬷嬷伴在蕙宁公主身边，不会不知晓这层敏感，在她跟前说话语气肯定不会像现在这般自在。
她侧身瞅过去，乔嬷嬷似无留意，继续道：“二姑娘您还没见过，是王爷新纳的湘夫人。”
乔嬷嬷笑得欢喜，似是为九王真心高兴，亦或是别有用意，“因着这位湘夫人是王爷第一次主动纳进门的，又实在喜欢得紧，所以公主也愿意和她亲近，便经常派人接了来。
待会儿进去了，二姑娘您就能见到。”
陆思琼被她看得有些尴尬，只好点头附应。(未完待续)