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却说莲哥儿的书座子在二荤铺子门首处倒是打响了名头。他自小儿跟着父母搭班儿唱戏，听老一辈的说书艺人给念过书梁子，虽然年纪不大却早就在江湖上行走，也知道许多人情世故，说起书来又没有大人的勾心斗角，心思也还纯正，正适合说些袍带短打，江湖豪杰结义之事都给他说得惟妙惟肖。说到秦琼卖马之处，勾动自己漂泊身世，更是英雄气短儿女情长。
有好几个常来捧场的汉子眼圈儿都红了，一传十十传百，可就招来了不少新老的客人前来听书。这一回挤兑得附近三四个茶馆儿的生意每况愈下，倒把张家这二荤铺子的生意带的越来越好。
原先最来钱的是早点，可如今和晚上的吃碟儿比起来，早点也就算个零钱，十文钱一碟子的煮花生卖得最好，后来又添了几样盐水煮的菱角、鸡头米等物，单点一碟子也可，或是混着卖都行。
这说书是个高台教化的事儿，又带着上下五千年，纵横八万里，当个幼学也使得，有好多书座子听见莲哥儿评说的道理，都是忠臣良将之事，也有带着自己刚上幼学童蒙的孩子一起来听说书的，一面悄悄地指着台上的莲哥儿道：
“你瞧瞧人家，比你大不了几岁，这评话说得有板有眼有理有据的，你若是长到人家那么大，能有这个心胸，我们做老家儿的也就放心了。”
莲哥儿这一回可就从小要饭的变成了孩子王，早起也有不少幼学的孩子让爹妈带着来买早点吃的，看见这小伙计儿，都追着屁股后面，赶着叫他莲哥哥，莲哥儿自己也觉得颇有面子。
可他们的生意好了，这周围几家的茶楼就不干了，有两三个茶楼的掌柜的就带人来堵着门口，倒也未敢高声，只说叫你们家掌柜的出来有事商量。见张三郎生的五大三粗铁塔一般，那几个就先情怯了。
掌柜的也就回嗔作喜，说“请三爷赏赐给我一条活路，不然这书座子都叫你们家的小伙计带跑了，我们大茶楼的挑费是大的，与你们这小本儿买卖可不一样，一日不上座儿，卖不出票钱去，一个茶楼里二三十口子等着我吃呢，求三爷可怜可怜小人罢了。”
张三郎也不是那样混不讲理、认钱不认人的主，听见这几家掌柜说得恳切，就把莲哥儿叫出来，问他怎样处置，莲哥儿想一回因笑道：“我也不是只会说书这一项，几位老板要是觉着小的抢了你们的生意，就不如我一旬日只说两三天的书，底下的时侯唱竹板书、弦子书，或是莲花落，或是唱个大鼓书，反串儿的评戏什么的？不知各位老板也心里觉着怎么样？”
那几个掌柜的听了，自是愿意，这个茶座只靠书座子来钱，如今听见他什么都说些，对自个儿这样单独经营的茶馆就没甚挤兑了。几家掌柜的多谢过张三郎，渐渐的散去。三郎瞧了瞧莲哥儿笑道：
“刚到家的时候看不出来你竟有这样的本事。”莲哥儿有些不好意思，红了脸道：“这原本不值什么，常言钱压奴婢手、艺压当行人，这艺多不压身得道理小人自是懂得。
小时候跟着戏班子走街串巷也就学会了，往常我自个儿在药王庙门首处唱起来，也没人来听，可见还是掌柜的造化大，有个财神爷帮衬着，这地方聚拢人气儿才有人来听小的说书唱戏，都是您二位的福报呢。”
从此后又开了新买卖，这一日唱莲花落，那一日唱对台单板的评戏，有时候还唱个太平歌词，还真是样样都能招呼一下。书座子也比平常人更多了，有人爱听书的有人爱听戏的，每天来的人都不一样。
单有那一等爱听大鼓书的太太奶奶们，也不嫌弃张家的二荤铺子铺面儿小，就要听这一口。这些女眷门上坐，吃食就精细多了，碧霞奴原本就做就擅长做精细吃食的，如今见人点的几样下酒小菜，她也都会做些。
这些大姑娘小媳妇儿吃了便过口不忘，平日里就算不过来听戏，偶尔馋了，也打发家下的使唤人过来买几个小菜。凤城民风开化，男男女女的都会喝两杯，这样小菜拿了家去，再烫个烧黄二酒就是一桌子的席面儿，当家媳妇也没那么累，男人回家吃得开心，小店里又多了一笔进项。
这莲哥儿也是个上进的，自从成了个角儿，自己多多少少也攒下不少钱，张三郎和碧霞奴都是厚道人，不会苛扣他的工钱，除了包吃包住之外，书座子的钱就与他五五分成。
开始莲哥儿还有些不好意思，到了后头也多半就半推半就地拿了，这银钱他又不像一般的半大孩子那样乱花，全都攒下来放在自个枕头底下，攒够了一吊钱，就拿绒绳拴起来，攒多了就到银楼里去换成散碎银子。
遇见有书市，就告了半天假过去逛逛，买些四书五经诸子百家回来瞧，他原是说书唱戏艺人之后，别的能耐不行，可这念书识字却是从小学会了的，不是个睁眼瞎子，因看见别人家孩子都去念那些幼学童蒙，自己心里岂有不眼馋的呢？
又不好辞了差事念书去，虽说如今有了几个小钱儿，若是没有进项，也不过几年内就花完了，依旧没有挑费，所以就自个儿买了书，白天干活儿，晚间说书唱戏，到了夜里有好大月亮的时候，就偷偷摸摸的拿出书来，坐在门槛子上看一会儿。
有时候早起伺候那些幼学的孩子们吃早点，有些不懂的，也找那稍微大一点的学长问两句，人都喜欢听他说书唱戏，又见他为人机灵，也都乐意教给他授业解惑。一来二去腹有诗书气自华，这莲哥儿也渐渐地倒饬成念书人家小孩子的模样了。
这一日，可巧闲来无事，张三郎夫妻两口子又上凤城的老娘娘庙还愿去了，叫他下了板儿不用做生意，只带了冰姐儿玩耍就是了。若是饿了给口吃的，也不用他烧锅起灶，都是碧霞奴早起就预备好的。夫妻两口子因为莲哥儿是个妥当人，所以很放心把冰姐儿交给他，再说不出半个时辰就可以回来，两个上车去了。
莲哥儿倒是十分上心这大姑娘，因为今儿不做买卖，也就拿了四书本子，抱了了冰姐儿坐在石墩子上卖呆儿，自个儿拿了那四书五经，一面摇头晃脑地念起来，一面又颠了颠怀里的冰姐儿，有时候也叫她认个字儿。
小娃儿哪里懂得这些？只是瞧着有趣儿，那纸上密密麻麻蝌蚪一般，有时候还拿着小手过去抓两把，莲哥儿瞧这小娃娃生得玉雪可爱，也忍不住拿了她的小手在本子上指指点点，一面教她念几个字，路过的人还当这两人是一对亲兄妹呢。
两个小人儿正玩儿得好，忽然就见巷子对头噔噔噔地跑出一个小孩子来，和莲哥儿年岁瞧着差不多，可是依旧一团孩气，瞧着眉眼儿上又好似比他小了几岁，莲哥儿自幼饥一顿饱一顿的，才生得矮小，若是寻常*岁的孩子得比他高上半头一头去。
见这孩子憋得小脸通红，怒气冲冲地瞧着自己，莲哥儿又不认得他，倒觉得好玩，丢下四出本子，抱着冰姐站起来颠着，一面笑道：“你这小哥来这里作甚，我们这是二荤铺子，今儿老板和老板娘到庙里烧香还愿去了，不做买卖下板儿了，你要寻吃食，出了这条巷子再往前走两三个巷口，就有的是小吃摊。”
那孩子红着脸，恨恨盯着他也不说话，伸手就要抢冰姐儿，倒把莲哥儿唬了一跳，赶忙紧紧的把冰姐儿楼在怀里，一面仗着自个儿到底比他大几岁，连声喝道：“这是我们东家大姑娘，你这孩子瞧着也不小了，怎不知道男女七岁不同席的道理，却要动手动脚的，你家大人呢？”
谁知怀里的冰姐儿怔怔的瞧着那孩子，忽然咯咯儿一乐，倒是自个儿伸着小手儿，意思是要让那孩子抱过去，那孩子见冰姐儿认得自己了，方才回嗔作喜，把小胸脯一拔：“你是什么东西？也敢来官我家的事，告诉你吧，你们家大姑娘是我媳妇儿，我是你们家的姑老爷，你也敢这样跟我说话吗？”
莲哥儿听了吃了一惊，却是久在江湖上混的，就连拍花子的也没少见，原先搭班唱戏的时候，就见过有几个人牙子从外地拐的孩子来，教他们做些杂耍，在闹市上只说自己是亲爹带着孩子卖艺赚钱。
可这些手段都骗不了莲哥儿，见这孩子要上来夺冰姐儿，自己就留了个心眼儿，也说到：“你要真是这家的姑老爷也不难，你就在这儿等我们三爷三奶奶回来，只要招对你真是这家亲戚，小人自然给你赔罪，若不是可不能叫你就这么抱着大姑娘去，万一你也是花子拐来的，竟为虎作伥，我们大姑娘岂不是要受害？”
那孩子见冰姐儿死死的扒在莲哥儿，不知怎的心里十分不自在，又怕伤了冰姐儿，只轻轻地推了莲哥儿一把道：“你这小奴才，恁的不识相，等岳父岳母回来定要责罚你，还不快把我媳妇给我？”
说着又伸手要抢，莲哥儿倒更确信他就是拍花子派来的，一手抱起了冰姐儿，一手又与他扭打起来。
两个孩子正闹着，忽然听见身后头一阵哄笑，回头一瞧，倒是张三郎、李四郎两家子人，那李四郎拍了手笑道：“这是怎么说，大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了？”