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第一章豆腐匠“喔喔”天还没有亮，鸡舍里的公鸡就已经打起鸣了，人们都还在熟睡中，可牛头山脚下的刘家村的一家豆腐房里的石磨早已转了起来。“唰唰”随着石磨轻巧的旋转，白花花的泡了一晚的黄豆混着甘甜的山泉水，从石磨底口流淌进木桶里。旁边一口直径约一丈二三的大铁锅里正煮着山泉水。铁锅旁边地上蹲着一名约三十五岁的妇人，左手往灶膛填着柴火，右手不停的拉动着风箱，呼呼地风吹进灶膛，火星四溅。虽然小村的早晨很凉但妇人的鼻子上已然冒出滴滴汗珠。
这是一家不大的豆腐坊，约十几丈见方面积，门口也没用任何的牌匾、招牌，但这家豆腐坊是刘家村里最有名的，无名胜有名，远远超出铁匠铺、木匠铺。原因就是因为这家豆腐坊做豆腐所选用的黄豆颗颗饱满、颗颗光泽，洗豆、泡豆、磨豆、煮豆浆的水都是山泉水！是离刘氏村庄约5里地外的牛头山角下的山泉水。而做一次的豆腐用的水量约足一千五百余升！用独轮车推水的话得整整三十趟，换成担的话得六十担！每天用在打水上的时间至少是一个半时辰！最关键的是这家豆腐坊一年三百六十五天，天天如此，无论刮风、下雨、下雪，每天都坚持用甘甜的山泉水做豆腐！所以做出的豆腐即滑嫩又清甜，带着淡淡的豆香，即使不放任何作料空口就能吃进二大块，如果配上绿绿的小葱，再来点酱油就是人家美味了！以至于附近的赵庄、李村的村民也经常来这个豆腐坊购买。所以附近的村民都亲切的叫这家主人“刘豆腐匠”，而真正的名字早已淡忘了。继而刘豆腐匠的妻子被称为“刘嫂”。
“畅子，赶紧起来，抱些柴去，柴不够了！”刘嫂朝屋里喊道。土炕上一个十二、三岁的男孩骨碌就爬了起来，“来了，来了”一边喊着一边冲向了柴房，并不像其他人家的孩子那样赖在炕上不动。自从懂事起刘畅就经常早晨起来帮爹妈干力所能及的事情。“咣”的一声，刘畅抱着一大捆木柴一脚踢开了房门，“娘，给你柴火！”“你这孩子还是毛毛愣愣的，脚疼不疼？”刘嫂虽然嘴里在责怪刘畅，但眼睛里却充满了怜爱。
刘嫂拿起木柴又往灶膛里添了几块，火苗迅速窜了起来，大铁锅里的水翻滚了。“水开了，畅子帮你爹把磨好的豆浆倒进锅里。”“来了！”刘畅应声道，跑到装着豆浆的木桶旁，双手抓住桶柄使劲往上提，结果木桶仅仅离开地面一寸不到。
“放下吧，你还小，提不动的，”一只大手摸了摸刘畅的头，“再过个三年五年就行了。”刘豆腐匠说着，一手提了一只木桶走到铁锅边上，倒了进去。刘畅看着父亲提桶双臂鼓起的肌肉，充满了羡慕，又看了看自己的小细胳膊，什么时候能像爹那样啊。刘嫂拿起毛巾擦了擦刘豆腐匠额头上的汗珠，心疼的说道：“他爹，歇会吧，都忙二个多时辰了。”“不行，得赶紧做完。他三婶家今天盖房子，咱得去帮忙，平时没少帮咱们。”说完刘豆腐匠快速的提起一桶桶豆浆倒进锅里。这一整锅的豆浆熬好后也就只能做成二板豆腐，每板可以切成九九八十一块豆腐，因为比较出名，所以这一百六十二块豆腐基本上不用出去走街串巷，在家里就能全部卖出去了。
等刘豆腐匠做好豆腐，天色已经大亮了，刘豆腐匠匆匆吃完早饭就赶到三婶家去了，今天三婶家盖新房子，刘豆腐匠要去帮忙的。“娘，我去学堂了。”刘畅把碗里的豆浆一饮而尽，抓起炕上的书箱，往外跑去。“小心点，听先生话，中午早点回来吃饭，别跟人打架！”刘嫂嘱咐道。
这时候刘畅已经跑远了，像风一样，又像一只快乐的小鸟。虽然刘畅家不太富裕，但刘豆腐匠和刘嫂还是坚持让刘畅到村头的学堂里跟教书先生学习识文断字。教书先生是一名郭姓老书生，三年前村长几个人外出办事，再回来的路上救回来的，说是遭了山贼，妻儿都死了，伤重晕了过去，反而捡了条命，伤好以后就留在了刘家村，是唯一一个外姓人，于是在村头破庙里办起了学堂。平时教书时一步三摇，摇头晃脑之乎者也的，刘畅和其他学生背地里都叫他“东郭先生”。
学堂也没用名字，只是东郭先生用毛笔在木板上书写了“学堂”二字，用麻油绳挂在庙门口的歪脖柳树上，旁边还挂着块铁块，用铁锤一敲“当当”直响，表示着上课和下课。学堂里也就只有八、九个孩子，全是男孩子，从八岁到十五不等。经过三年的学习，刘畅已经认识一千余多字了，在这些孩子中是学的最好的，也是最能吃苦的，无论先生留的什么样的作业，刘畅都能按时完成，所以刘畅的手心从来没有挨过先生的打，但也是最顽皮的一个了，有时候抓一个癞蛤蟆放到东郭先生的座位上，下的先生一跳，但先生也不生气，只是用戒尺点点刘畅而已，可见先生对刘畅的偏爱了。其他学生若如此放肆，手板肯定被打的肿了起来。
“今天讲的是‘上善若水，水善利万物而不争’，这是《老子》中的一句话，一说是说最高境界的善行就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。所以，上善的人，就应该象水一样。造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这样是最为谦虚的美德，是虚怀若谷，无私奉献的崇高品德。你们要记住，要时时行善，日日行善，就像牛头山的山泉水一样，一年四季永不停歇！”东郭先生在讲台前一改温文尔雅的状态大声的对下面的稀稀落落的学生说道，而在学生眼中东郭先生那个并不高大的身影却变得伟岸起来。“郭先生这是怎么了？”刘畅吓了一跳，怔怔看看眼前的老先生，不解的想。
“畅子哥，畅子哥，你爹摔伤了！！”这时候，学堂外传来三婶家刘英的声音。刘英是三婶家的小姑娘，比刘畅小二岁，随着声音，瘦小的身影出现在门口。“啥？”刘畅一愣，随即跳起来拔腿就跑，连书本也没用来得及拿。
等刘畅跑到家，刘豆腐匠已经躺在了床上，原来在帮三婶盖房子的时候从房上跌了下来，摔伤了腰。村里郎中已经来看过了，没有什么大碍，休息几天就没事了。看到床上的父亲并没用什么事，刘畅这才长出一口气，放下心来。看见母亲正按照郎中的嘱咐给父亲上药，刘畅赶紧上去帮忙。“这里不用你，你去看着点药罐，看着点火，别熬干了。”刘嫂把刘畅撵走了，心疼的给丈夫又搓又揉的。“没事，过几天就好了，不用担心！”刘豆腐匠说道。“那明天早晨就别做豆腐了，歇二天吧。”“不行，豆子都泡好了，不做豆腐岂不白瞎了，这点小伤算不得什么！”
第二天，因为父亲腰有伤，刘畅早早就起来，帮着父亲忙前忙后的。“啊---”一声惨叫从豆腐坊传来，吓得刘畅扔下手里的木柴跑了过去，只见父亲半边身子已经倒在滚烫的锅里。“爹，爹，你怎么了？”刘畅快步冲上去，使劲拽着刘豆腐匠另外一个胳膊，“他爹，他爹，你别吓我啊！”这是刘嫂也冲了上来，和刘畅一起把刘豆腐匠拽了起来，此时刘豆腐匠已经面色惨白，说不出话来了。刘嫂快速的把刘豆腐匠的上衣退了下来，结果连带着后背和一条右臂被烫熟皮肉一起揭了下来！“啊---”刘豆腐匠惨叫一声昏了过去，血水从伤口处渗了出来，滴滴哒哒淌到了地上。
“啊？”刘嫂顿时吓得呆住了，“咋办啊？咋办？”“娘，你看好爹，我去找郎中！”刘畅说着飞快的冲出来房门，飞奔而去。当刘畅拽着郎中跑回来的时候，刘豆腐匠已经悠悠醒来，脸色依然煞白没有血色。郎中快速的在伤口敷上止血散，又仔细查看了其与被烫熟的地方，缓缓摇了摇头。“大夫，孩子他爹怎样了？”刘嫂急切的问道。“这。。豆腐匠烫的很严重啊，一般来说烧伤、烫伤是比较难恢复的，肌肉损坏比较严重啊，伤口也不易愈合，要恢复起来是比较慢的，哎。。”郎中缓缓的说道。“这。。这可咋办啊，大夫，一定要救救孩子他爹啊！”听郎中这么一说，刘嫂的眼泪顿时流了下来，手足无措的央求着郎中。
“我尽量，我尽量，”郎中看着眼前着急的娘俩，顿生恻隐知心，“除非。。”“除非什么？”刘畅上前一步拽住郎中的衣袖问道。“除非用金睛碧眼蛤的皮下油脂，熬成油敷烫伤处，此油既能加速肌肤愈合，又能止痛，只可惜我手里没有，就连附件的村庄都没用，只有在离这里二百里外的青牛县城里有，最重要的是这种油特别贵，一两就需要一两黄金啊。”
“啊？？”刘嫂和刘畅立刻傻了眼，一两黄金？全家一年的收入才十两银子多一点，一两黄金得干十年才能凑齐。“怎么这么贵啊？”刘畅不解的问道。郎中看了一眼刘畅，解释道：“贵？这还是有价无市呢，有钱也很难买到啊，这是因为碧眼金睛蛤只生活在牛头山上，而且只在牛头上右峰顶，哪里悬崖峭壁，险要异常，十个人上去，能回来一、二个就不错了，有时去个十来个人，一个都回不来，听说峰顶有妖兽出没，所以这碧眼金睛蛤才稀缺啊，这管烫伤的油就更稀少喽。你们就别考虑这些了，还是好好伺候豆腐匠吧，那是有钱人家能买的起的。”郎中转身又给刘豆腐匠上了些烫伤膏，背上药箱打着呵气走了。
此时天已经大亮了，远处的牛头山若隐若现，被层层雾气包围着。“牛头山！爹，一直都是你照顾我和娘，现在该我了！”刘畅挥了挥小拳头暗暗想到。“娘，你先照顾爹，我去学堂请假。”“好，快去快回。回来再吃点东西。”刘嫂回应了一句，但她没有看到刘畅先跑到柴房拿了把柴刀才跑出去的。