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人在危急的时候灵性比平时要强，让人追的小姑娘直觉遇到的这一行人是不错的人。本能，促使她急中生智，不管怎么样也比卖身入青楼要好。
萧护在沉吟，她爬起来伏在地上大哭：“求求您救我，我愿意为奴为婢报答您的恩情。”追来的大汉们骂骂咧咧：“小贱人，你已经卖给我们了！”伸手就来抓她。
小姑娘从萧护大腿旁边钻过去，往他身后逃看也不看，一头撞在墙上，晕了几晕，手伏着头更哭得厉害：“我不去呀，我是清白的人！”
萧护挡在她身前一步也不让，大汉们忌惮张家等人魁梧，不得不客气说话：“这位爷，请您让一让了。”
三团公主在父亲肩头上，这姿势正方便她往后面看，见到小姑娘身子紧紧贴着墙，恨不能把自己挤到墙里面去的那种瑟瑟，三团小公主可怜她，把自己面颊往父亲面颊上贴一贴：“父亲，她好可怜。”
萧护爱怜地拍拍女儿，皱眉问大汉们：“多少钱？”
大汉们一愣，手中卖身契扬一扬：“您可看好了，我们是白纸黑字，二十两银子一分不少的买回来，养了一年多……”
“只有十几天！”小姑娘在萧护身后大叫一声。
大汉们怒目：“你再说话，老子还不卖了！”小姑娘咬紧嘴唇，咬得嘴唇没有血色，三团又扭过头在父亲肩头上看她，好心地道：“会有血的。”
萧护淡淡：“给他们三十两银子。”张家答应一声，袖子里取出两锭大银，一个十两，一个二十两，在手心里来回抛着，伸另一只手：“地契？”
“我们花了二十两买的人可是面黄肌瘦的，你看看她现在水灵灵的，吃了多少好东西，要是接客一个晚上就百儿八十两……。”
路边儿卖的人也有几个小丫头，一个人标价才五两。萧护张口就是三十两，大汉们知道遇上有钱的主子，赶快把价钱往高里说。他们边说，边试图用身子挡住路边卖身的小姑娘。
“哼！”
“哼！”
萧护和慧娘在听到接客的话时，同时哼上一声阻止女儿们听到。可四团还是听到了，她在母亲怀里，却伸长脖子问父亲：“父亲，什么叫接客？”
萧护大惊失色。
慧娘大惊失色。
太子小蛋子满庭六么水兰小螺儿……全变了面色。把讨价还价的大汉们吓了一跳，一跳过后，才更明白这是正经人家的姑娘，家里人才会这么在乎外言不入的。
不过这是大街上，全是外言。
小公主们还是希冀的看着父亲。慧娘张口结舌：“宝贝儿，那个，就是，不要问的话。”
“可不要问的话，他怎么就能说呢？”三团也是一脑袋问号。慧娘打个哈哈：“啊，就是，怎么能乱说呢？”对张家使个眼色。
张家小鬼一起走上来，在大汉们肩头上一拍：“借过说话。”让他们走开两步。而萧护夫妻抱着女儿们紧走几步，赶快离开这到处是外言的地方。
那卖身的小姑娘紧张地盯着张家手中的银子，又惶恐不安地看着离开的三团公主，还没有给银子，自己能跟着吗？
三团对她招手，是一张快乐的面庞：“来的喂。”一只温暖白净的手握住小姑娘的手，是小螺儿。小姑娘身子一颤试图缩回去：“我，手脏。”小螺儿含笑：“跟我来，回去给你洗干净，你才能见小姐们说话。”
小姑娘怯怯又看和大汉们说话的张家，小螺儿轻笑：“会付钱的，走吧，你是我们家的人了。”小姑娘这才敢离开，走上一步以后，面上又悲又喜，好似逃出生天。
张家小鬼没多久就跟上来，都是笑逐颜开。小螺儿奇怪：“看你们这高兴劲儿，我倒要问问了，给了多少钱？”
小鬼把卖身契一扬：“二十两买二十两卖，你当我们还真给他们养人的饭钱不成。”小螺儿抿着嘴笑：“哟，我就知道你们不会干出好事情。”张家嗤之以鼻：“主子救人一命，就造了七级浮屠，我这当差的，一级半级的浮屠总是有的吧。对了，你回去对那蛤蟆庙的老和尚说说，让他上西天记得对佛祖说说，别忘记我的好处。”
“河川庙，要说几回你才记得，又蛤蟆庙了。”小螺儿一急道：“大帅长得很像蛤蟆吗？”张家哈哈大笑：“可不是，他那一张吃四方大嘴，每一回你去，就少几十两银子，不是蛤蟆难道是乌龟？乌龟有那么大嘴！”
小螺儿火了：“你就不能正经说一句！”她一来火，张家就赔笑：“好好好。”小鬼们掩话笑。张家翻眼拿他们出气：“笑什么笑！怕老婆，这是……本朝的传统。”
小鬼们笑翻了脸：“这是张大叔你成亲前认错婶婶，把柄在握，还本朝传统！”
萧护和皇后早就走远，不然估计回来把张家骂一顿。
小螺儿笑着把张家打发走跟上：“看着小爷，别又让小蛋子那奴才说话，很好听吗？”张家不放心上：“我揍他老子！”小螺儿撇嘴：“萧北才不怕你打！”又颦眉：“你又把我话岔开。”往前努嘴：“快去吧。”
“好，开步走！”张家老老实实甩开手臂大步而行，小鬼们一个跟一个串在后面学他走路姿势，边笑话他：“哈哈，张大叔又让骂了！”
“滚，没老婆的人别笑话我！”张家张口就骂在点子上。萧规头一个一缩脑袋，萧墨恨恨地揪住他耳朵把他脑袋往上拔：“给我出来，不许缩头。”张家在前面说风凉话：“萧墨啊，你要有两个，你也缩头跟他一样。”
萧规忍无可忍：“哎，还大叔，说句好听的行不行。”张家慢慢腾腾转头：“你喊我大叔，我就教教你吧，你呀，迟早得选一个，反正死一个，早也是死一个，晚也是死一个，不如早死你早生孩子，免得顾公公再急出皱纹来。”
萧规扑哧一笑。
前面可以看到萧护等人，大家不再胡扯，走上去把话回给萧护，三团公主着重地交待：“给她吃的，给她衣服。”
萧护和慧娘心花怒放：“三团真乖。”这么小就知道体恤穷人。四团公主急急道：“给她点心。”萧护放声大笑：“都是乖孩子。”三团和四团对着做着鬼脸，掏自己荷包里的蜜饯吃，又吵着要买蜜饯，当父母亲的百依百顺，带她们街上逛过，在酒楼上吃饭。
小螺儿在路上问过小姑娘叫小青，是先帝朝中老臣孔道夫的家生子儿，心中明白不少，没有多问，先带着她回到客店里。
进门时，小青先看客店，是本城最大的客店。她见到这一行人衣着不俗，不说过人的华丽，却也是让贼惦记那种。小螺儿问她，她也问小螺儿：“主家是什么人？”小螺儿微微一笑没有告诉她，只是交待：“去到除了当差上不懂可以问，别的我不问，你不要多话。”
小青乖巧地点头：“我知道，我在孔家也是这样的。”小螺儿一晒：“孔家，算什么！”带着她走到上房的小院子外，客店里留守的人过来问候：“张大娘买的人？看她瘦的没几两肉。”
小青屏住气对小螺儿刮目相看，这大娘极年青，却人人喊她大娘，应该是主家里有脸面的人。听小螺儿自如地笑着吩咐：“烧热水来，问掌柜的多要几个桶，她得好好洗几回才能见人。还有衣服，去她弄现买几身来，弄几根簪子给她。”
小青忙道：“我，用头绳就行。”小螺儿笑起来：“你用头绳是可以，可就不是我们家的人了。”她在客店门外就松开小青的手，这就让人打水取洗手的东西来，又呀地一句想起来：“给她弄点儿吃的，这天冷的，给她一大碗热汤面吧。”再慢慢地洗自己那手，慢慢地抹东西。
小青身上脏不敢进房里，局促不安地站在廊下打量这院子里。小二送热汤面的时候，还没有进院门，小青先闻到香。等见到那碗面，她惊呆了。堆尖的一碗面，上面放着火腿，排骨，黄花菜等等，大宽的面条子看着就雪白筋道，惹人馋涎。
“骨噜！”明显的一声咽口水声。
小螺儿笑了，把自己洗干净的手在眼前看看，对小二道：“放厢房里。”让小青过去吃，自己先去上房里看茶水是不是还温热可口，要不要换。
就慢上几步出来，小青已经把一碗面吃得精光，正在馋相可掬的舔碗底。小螺儿好笑：“还要不要？”
“呃，不要了。”小青也难为情自己吃得多，低声解释：“以前我没有这么能吃。”小螺儿笑道：“那是当然，你跟我们走上两天，饭量也就回去了。”想跟着大帅东奔西跑时，顿顿也很能吃。
热水送来，小螺儿打发小青去洗澡，拿鸡蛋等给她洗头发。洗了三桶水，才算干净。换上一套新衣服，大红袄子绿绸裙子。小青是觉得很好了，小螺儿皱眉：“这染色也太差。”买东西的人赔笑：“大娘您将就些，这小城里能有什么好东西。她要是中用，您回去慢慢打扮她。”小螺儿才放过去：“也是。”
让小青自己用干布擦好头发，小螺儿递她给几根细细的金簪子。黄澄澄的颜色才一出现在小青眼前，小青就惶然后退：“不不，这太贵重了，我不能要。”她垂下眼帘，声音细细地：“给我头绳吧，不然，给我银簪子也行。”
“上哪里给你找银簪子，就这几根，还是外面买的。”小螺儿塞给她：“这么细的，家里也找不出来。你戴银的不要紧，不是把小姐们的脸全丢了，快收拾好，这天快黑了，只怕今天小姐们就要见你，快梳好头我来教你回话。”
小青双手颤抖地捧过金簪子，扑通就跪下来，泪流满面：“我虽然不知道爷是什么人，却知道一定是个好人家。”
“当然好人家，不是好人家谁肯从青楼里买你回来。”小螺儿忍俊不禁：“你当我们家没人用不成？”
打发小青梳头，再教她很多和小姐们说话的规矩。
当晚小青在房里等着，直到月上树梢头，主人一行才回来。萧护怀里抱着一个，背着一个，全睡了。
三团要抱着，萧护用自己衣服盖着她。四团要和姐姐离得近，就背着睡着，慧娘用衣服盖住她，自己在后面用手托着。
上房里送热水换衣服忙了很长一会儿，小螺儿带小青过去，在门外悄声又问：“我说的你都记得了？”
“记得。”小青点头。牢记小螺儿叮嘱的她，进去就远远的跪下来叩头。听一声：“近前来。”平和又和气，是白天那个抱着自己女儿不松手的男子。
萧护慢慢地呷热茶，还在和慧娘说话：“三团四团盖紧了？”慧娘就下意识往房里看看：“盖紧了，我只怕她们喝多了汤，要起夜。”
“哦，房里烧暖些。”萧护说过这些，见小青也到面前，洗干净后居然是个清秀小美人儿，难怪能卖二十两银子。
他虽然没有买白天的那些插草标的人，可那些人也烙在萧护心上。他就是不懂帝王之学，也知道当一个好皇帝的标准，就是让人吃饱饭。
穷人卖身是寻常事，可这么冷的天孩子们也在大街上喝风，深深触动了萧护。再来他陪女儿外面吃饭时，就一心二用在想自己对前朝的清查，是不是过了？
有这些想法在前，萧护就对小青问的很仔细。
“你是先帝老臣孔道夫的家生子儿？”
“是。”小青恭恭敬敬。
萧护微微吁一口气，孔道夫这个人他是见过的。他不是重臣，是个国子学中的大儒，几代为官。这样的人守先帝恩德最重，不亚于宁江侯。他不如宁江侯权势大，得的恩典多，还敢在萧护背后弄几出子。孔家是在萧护以前貌似摄政王的时候，知道得罪不起，找个借口离开京都回到原藉，倒也不惹事情，就是说先帝好。
萧护一登基，他不肯改口，不让清查就是怪事。
萧护反思一下，有很多人都还是要说先帝的好处的，先帝也不是全是坏的。再一想让张家呈上来的本城官员，萧护也见过，也是个稳重谨慎的人。
凡是对先帝旧官员进行清查的官员，萧护是一一见过，认真叮嘱过他们不许黑人，想来本城官员吴大人他也不敢。
就又问：“孔大人除了说先帝好，还有什么？”
小青知无不言，她年纪小，没有人避她，居然知道不少：“有时候老爷在后花园里对月亮叹气，说老九居然封了，为什么少了两个，就是封老九，也是面子功夫，装出来的，那两个小的不理不睬，是猜忌才是。”
萧护和慧娘全眼神一跳。
老九，九殿下？九殿下是自己不肯出京，说在京里可以奉养文妃。萧护自然知道他是为消除自己疑心，自然就顺水推舟答应。这是九殿下自己不肯走，却不能怪萧护。
两个小的，只能是指孙琳和孙瑛。
孙瑛也罢了，他是萧护接到京中的。本来萧护是想给他一份采邑口粮，不过对光复帝孙琳不能放心，又不能封一个留一个，就干脆都不封，全由他们留在宫中更好看管。
反正也没有饿到他们，至少生活待遇上没有人亏待。
萧护反复问过小青再没有别的话，让她出去后，对慧娘淡淡道：“看来因为两个天子而议论我的人，不会少！”
“夫君不必放在心上，不过是些糊涂虫。”慧娘凝神道：“我想的，却是另一件事。”萧护道：“你说。”
慧娘恬然一笑，面容在烛火下更见秀丽，语声缓缓，似发自于深思中：“我只担心这些话是有意而发，比如前朝的余孽，像南宫复石明韩宪王等，真的斩草除了根？如果只是老臣们自己发发感慨，这没什么。书生不是笔杆子就是嘴皮子，不让他们说也不行。但是有人蓄意引出这些话，就是星星之火了。”
萧护伸手在她面颊上拧一把：“我也正想到这里，一个人说这些话是小事，要是他们还有余党大家一起说，难免我要心狠！”
他冷冷一笑：“孔道夫先帝老臣，国子学大儒，现关在狱中，难道没有几个门生去救他？”慧娘慨然起身：“十三请命，去打探这个消息。”
萧护一笑：“不用你去……”
房里小公主们闹起来：“要嘘嘘，”
“要祖母，”
“要祖父，”
“要母亲，”
“要……父亲，哇……。”眼看再见不到人就要哭。萧护飞快进去以前，还对慧娘抱怨：“怎么我不排在前面？”慧娘和他一样的速度进去，忍笑安慰他：“难道夫君要排在嘘嘘前面？”萧护顺手在她脑袋上拍一记，比十三快的到床前先抱起一个：“嘘嘘，父亲来了。”
慧娘听这话怎么听怎么怪，嘘嘘父亲来了？更忍住笑，抱住另一个：“宝贝儿，母亲来了。”四团快哭出来了，还装呜呜：“嘘嘘母亲。”慧娘大乐：“母亲不嘘嘘。”
小青睡在隔壁，自己单独一间房，夜里静，用心听能听得到上房动静。两个娇滴滴的小嗓音：“说故事。”
“不说不睡。”
“我买的蜜饯呢？”
“我买的衣服呢？”
“我买的花儿记得浇水……”
太子萧谨睁开眼：“小蛋子，去浇水。”萧学披着衣服爬起来冲出房门，在正房窗下面回话：“奴才浇过了。”
“咦，我记得我把花扔了。”三团又想起来，小鼻子上一下子按上两个手指头，一个是父亲的，一个是母亲的。
萧护和慧娘一起笑：“你就是个小坏蛋。”三团得意摇摇脑袋，再一头扎到父亲怀里，闭上眼要睡。
窗外萧学一本正经：“那是奴才记错了。”回到房里继续大睡。萧谨笑笑，又喊他：“你说到了军中没有妹妹们，应该不好玩吧。”
“你是去立功的，不是好玩。”萧学中规中矩的回答。
萧谨拉开被子，自己去想像军中是什么样子。
慧娘还没有忘记自己要深入虎空的计划，想想夫君要送儿子去关外，却走得如此之慢。可见太子去军中固然重要，带着他体察民情更重要。就把儿子叫到一边，告诉他后，问：“你敢不敢去？”
萧谨一拍胸脯：“当然是我去，难道还叫妹妹们去？”
“母亲，母亲！”正房里三团和四团又叫起来。慧娘赶快回房去，见到三团和四团都坐在萧护怀里，面前摆着好几种粥，睁大眼睛：“母亲喂喂，父亲抱着。”
慧娘在她们额头上一人亲一记，顺势移到萧护耳边，对他悄声抱怨：“这是养纨绔吗？回去可怎么再教导。”萧护胸有成竹，悄声回：“回去让太上皇慢慢教，你我还是好父亲好母亲。”慧娘哈地一声，伸直身子：“宝贝儿，母亲来喂喂。”
一手抄起调羹，一手拿起碗，心想夫君好奸诈。