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平日里，孟言茉姊妹都是给孟老太太早上请完安，然后和甄氏一道回汀兰院。
其他的姊妹，除了孟言晴和孟言雪留下陪孟老太太用膳，其余人都是各回各家，各找各妈。
孟家家规，嫡枝不得分家，庶子长成人之后，会分到一小部分的家产，到族人聚集的地方居住。
嫡枝的庶子可以分在内三门的孟家聚集处，庶子的庶子只能和依附过来的同姓孟的族人住在一块，也就是在外八门里。
内外门的族人按照血脉的远近又组成了三六九等。
所以在一些书院里，有那骄傲的书生自称出身扬州孟家，却连束脩都交不起的，也是孟家的族人。
孟家本来只是扬州府一个耕读传家的小乡绅，自从出了孟公茂，孟公彦兄弟两人，才开始发迹。
到了孟言茉这一代，虽然自称是百年望族，但真正清贵起来，也只是近三十年来。
孟公茂是一个很有野望的人，他的终生抱负就是要把孟家变成大明第一书香世家，清贵传世。
他没有读书人的酸腐，功利心很强。没有想着要靠自己的奋斗来使家族崛起。在当年高中的时候，就托族里的长辈向汝阳侯府求亲。
后来在弟弟孟公彦高中的时候，又替弟弟求娶南安侯府。
汝阳侯府和南安侯府在燕京的姻亲遍布，关系网很广。
孟家一下联姻两大侯府，使得孟家这一支江南的小士族迅速的崛起。
在当年，族老的默许下，孟公茂刻意遗忘下，早已忘记孟家祖训只一条：不许孟家族人卷入大位之争。
孟家族人早已忍受不住盘曲在江南的憋屈，他们渴望一飞冲天，让整个朝野都听到孟家人的声音。
站队，在这个新旧交替的时候，是付出与赔率，回报差最大，**最强的一件事情。
这是孟公茂与内三门几位族老的默契。
孟家在江南的清贵不是看的见的，却是一笔不容忽视的资产。
在书院，在学政，有很多教习坐师都是孟家百年来出的人才，在家主孟公茂的一声令下，他们迅速抱团，把曾经的学生，如今已经进入官场，位于不同官职，却牢记着恩师情分的关系网集结起来。
一步步，循序渐进，在三年一次大考后，总会有一两位内门的孟家族人进入官场。
他们是清流中支持太子的中流砥柱。
今日孟老太太很高兴，因为大寿将临，整个江南有头有脸的官家们都开始陆陆续续的送来贺礼。
还有一些没有接到寿帖的小官吏，新上任到江南的官家，都送了贺礼来。
昨日最有面子，最贵重的贺礼，就是文平公主派人送来的了。
是一尊没有丝毫拼接，完整的南海白玉雕刻成的观音，菩萨面容慈悲，身体带着白玉的荧光，充满了圣洁和对世人的怜悯。
送贺礼的管事说，到寿日到的那一天，文平公主会亲自来向孟老太太拜寿。
江南官太太们都知道文平公主扶灵回到夫家了，作为曾经最受今上宠爱的公主，并从小是在皇**中长大，身价直逼长公主的文平公主。
官太太们都很是想要交好，可惜众人都知道文平公主身体不好，回到谢家后，从来都没有接过贵妇赏花，赏月，赏雪，各种赏的聚会上的帖子。
如今却是这么高调的要来给孟老太太拜寿，让姚氏到时候也能在娘家来人的面上，脸上有光，她如何能不喜。
孟老太太这时看孟言茉，也觉得那小脸盘很是讨喜，没有像以前一样觉得不想看到。
有了文平公主的交好，以后还怕自己的两个儿子仕途不顺吗。
“茉丫头，来，到祖母这来，今天做了你最喜欢吃的佛跳墙，祖母特意吩咐的，在厨房整整炖了五个时辰，闻闻，现在满屋子都是这菜的香味了。”
孟老太太看了看身边添过来的椅子，示意孟言茉坐过来。
笑容第一次看上去，完全的和蔼可亲。
孟言茉屈了屈身“谢祖母”。心里却想着，她最讨厌吃荤菜的好伐。
孟言雪把椅子往旁边让一让，让孟言茉可以坐得更宽敞。
笑着对孟老太太道：“祖母，你记错了，五妹最喜欢吃佛跳墙”。
刚从小佛堂里出来的孟言晴闻言，抬起头，瞪了一眼孟言雪和孟言茉，就自顾自的夹起那瓮佛跳墙有滋有味的吃了起来。
甄氏和陈氏还有面色不怎么好的张氏，站在桌后，帮着布菜。
自古女儿未出阁前，在娘家都是娇客，这一风俗，在江南更甚。
平时孟老太太不留她们便罢了。一年里这样的聚餐，除了逢年过节，也不过只有两三次。
这两三次，连大太太和甄氏都是要伺候人的，何况张氏。
张氏狠狠的瞪了眼面色不安的孟言惜，让她更加的如坐针毡。倒是孟言宁视张氏的瞪视如无物，很自在优雅的小口吃着菜。
“张氏，你那脸色是故意来败坏我胃口的吗？瞧你那鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，怪不得晴丫头这么聪明的女孩，都被你养坏了。
以后晴丫头就住在松岚院，我亲自教养”。
早些年，孟老太太看张氏还不错，谁知道这两年越发的不行了，尚儿只不过多纳几个女人，就时时来她这里哭诉，真是眼皮子浅的小门小户。
当初怎么就让尚儿娶了她？
孟老太太这时候完全忘了，当初要不是张氏娘家的关系，孟文尚那半瓶子醋的水平，恐怕现在也没有功名在身。
张氏虽然心里不舍女儿，但想着养在老太太这，以后女儿说亲时，也是一个加码，就不言语了。
这时候，一个小丫鬟在帘子外探头探脑，龚妈妈走过去，听了小丫鬟的回报。
脸色有些不好看的进来，看到一屋子的小姐，也不好把话明说。
走到老太太跟前小声道：“老太太，二老爷房里的丽姑娘小产了”。
孟老太太本来没听清楚是谁小产了，只当是个通房小产，语气不满的道：“不过是个奴婢，就是怀了我们孟家的种，生出来也不过是个下贱胚子，没了就没了，有什么好大惊小怪的”。
说着还看了眼陈氏，陈氏知道老太太暗暗讽刺自家老爷，眼皮跳了跳，终于还是忍住了。
龚妈妈拉了拉姚氏的胳膊，示意她，这么多小姐在场呢，说这话不合适。
孟老太太有点尴尬的咳嗽两声。
龚妈妈看老太太还是没想起来是谁，就小声的提醒道：“老太太是丽姑娘”。
“谁？”
“就是承办水利修建的大客商杜老爷的女儿杜丽娘”。
孟老太太这才想起来是谁，原来这位丽姑娘娘家非常富贵，却因为是商人之女，并不会被那些真正有权势的人家看中。
孟文尚任水利参政，江南六府水灾，在扬州苏河那一段正是孟文尚主管的地段，原来这孟文尚在任上，只顾着捞银子，堤坝只修了一小段，把辖下几家富贵的良田给护住了。
其他的普通百姓的田全都暴露在洪灾之下，淹了个干净。
太子亲办江南的水灾，孟公茂知道了这件事情，气的半条命差点没了，他辛辛苦苦的在京城替孟家谋千秋万世，偏有这不长进的后辈在扯后腿。
一边暗暗庆幸，睿亲王不在京城，被今上罚去了相国寺。否则，他真的担心能不能瞒住，现在这一段淹了田的百姓民怨沸腾。
若真的是洪水太猛，这段的百姓还没有这么生气，偏偏他们这一段已经是苏河的末梢，洪水到这里势头全都消了。
那家富户的田是一点事都没有。
百姓联名告到了扬州府衙，让官府给个说法。
事情被孟文冒压了下来。
这边孟文冒还没来得及训斥这个一向不把他放在眼里的二弟，那边京城里的大伯已经来信，让他们进京。
兄弟两人日夜兼程的进京，进了孟公茂的书房，就是一通臭骂。
连孟文冒也因为监管弟弟不力的原因挨了骂。
孟公茂拿出藤条，直接把孟文尚给抽了一顿，一向养尊处优的孟文尚在这个权势很大庇佑着整个家族的大伯面前，也不敢顶一句嘴。
两人挨了训，挨了打，孟公茂也替孟文尚想好了善后的方法。
扬州府有一个姓杜的商人，想巴结他们孟家很久了，孟公茂想想，这次只好便宜一个小商人了。
于是孟文尚回到扬州后，先是和姚氏哭诉了一番，大伯是如何如何的严厉，又说了洪水凶猛，那被淹了的田，他有什么办法。
所有的一切都是那些刁民想让官府赔他们银子闹出来的事。
偏偏大哥还主动告到了大伯父那里。为了这事，姚氏也接到了孟公茂的信，语气里都是训斥她不会教导儿子的话。
姚氏对这个大伯，印象一直停留在当年她刚嫁进来，发现自己的丈夫有个很宠爱的通房，并且有庶长子，那个时候，让这位大伯做主的时候。
大伯也不看自己的丈夫那脸色，直接动手把那贱婢给溺死了，就那样站在河边，看着那个女人脸色渐渐发紫发胀。
她当时吓得腿都软了。大伯只问她：“这个结果，你满不满意？”
后来连续一个月，那水中女人披头散发，求救无门的样子一直都深深印在她的脑中。
也是那个时候起，她对这个时常绷着脸的大伯的话，不敢置喙。
接到大伯的信，姚氏也不顾一把年纪的脸面，语气诚恳的回信，保证自己以后一定会看好教好儿子。
把杜丽娘接进府，这件事情的前因后果，没有人比姚氏更清楚的了。
杜丽娘的爹现在已经无偿的开始替那段堤坝的百姓修建，整饬良田，并赞助了赈灾的粮食上千石。
这才把百姓们的民怨压下去。
只等这位丽姑娘产下男婴，就抬为贵妾。
却在这个时候，这个杜丽娘流产了，想到太子赈灾江南，已经刚过了松江府，再过段日子就到扬州府了。
万一杜家心生怨恨，停止工程，二儿子做的事，就有可能会被人捅到太子那去，到时候，整个孟家的名声，大伯父在朝中的威严，都会严重受损。恐怕大伯会生吃了她和她的儿子吧。
听说太子巡视江南，派出十三路御史，每一路御史都是要监听百姓的声音。
孟老太太姚氏想到这里，眼睛里几乎要喷火。
这个眼皮子浅的只能装下一个自己的后院的张氏。
孟老太太拿起一盏满是热茶的茶盏就要砸向张氏。坐在离孟老太太最近的孟言晴心中惊骇，却是来不及多想，就起身替自己的母亲挡下了这盏茶。
孟言晴整个前襟都湿了，花厅里顿时乱了。
孟老太太也傻眼了，看到张氏怨恨的瞪着自己，火气迅速回笼。
“张氏你做的好事，等尚儿下衙，我再与你理论”。
“你们还傻杵着干嘛，赶紧替五小姐换衣服，沐浴，涂药膏”。
一众丫鬟在老太太的愤怒声中，手忙脚乱的把孟言晴抬了下去。
这刚吃个开头的聚餐，也吃不下去了，众人纷纷散去。
*
回到荷香院，和母亲一起进了房。
孟言珊就把心底的疑问问了出来。“娘，今天这一出儿我怎么看不懂啊，祖母为什么生这么大的气？”
孟言珊语气里带着明显的幸灾乐祸，她不喜欢二婶，也不喜欢五妹，可是父亲教导她说，要尊敬长辈，友爱姊妹。
她只能这样隐晦的表达自己的小情绪。
陈氏看到被丈夫教导的越来越端庄大气的长女，也难免露出这样的小女孩的情绪，好笑的道：“还能因为什么，肯定是你二婶又做蠢事了”。
陈氏口气里带着蔑视和显然看不上的意味。
张氏自以为对付那些个二房的通房侍妾们做的隐秘，哪知道阖府没有不清楚她那点手段的。
将近十年来的老三套，下药，栽赃，陷害。看着小妾们相互斗的凶狠，张氏还洋洋得意，殊不知二叔的官途就因为她这内宅不稳，才止步不前。
男人们的小妾，有的就是个玩物，凭你当家主母是卖还是罚。
有的是男人们的心头好，这样的就要拿捏，不然也会造成夫妻间冷暴力。
有的是那同僚和上峰赐下的女人，这样的女人与外面都有联系，最好的办法是揪住错处给卖了。
不然自家内院的事情，可是会被同僚间都知道的，这就又损男人在外面的颜面了。
就好像二叔的后院，二叔好钻营，男人间联络感情的手段无非就是酒席，女人。
二叔赠给同僚，接受同僚送的女人是三兄弟中最多的。
所以二叔后院的事情也被官场上的男人知道，知道有个好妒的妻子，常常会发卖和毒害小妾们，更甚者是连还没出世的子嗣都不能放过。
一个连自家后院都乱七八糟的男人，能指望他在官场上有多大能力。
因此二叔的仕途，都是看在孟家和自家老爷的面子上，到现在还做得很安稳。
这些外面的事情，陈氏自然不会知道，还是孟文冒几次对二弟有怨气，才在她面前说了两句。
二弟的后院把孟家男人的脸面都丢到外面去了。
可是这事关后院女人的事情，孟文冒也不好直接插手弟弟的事情。
不然的话，三兄弟中凭什么京里的大伯父最看重自己的丈夫。
陈氏想着女儿也大了，马上要到说亲的年龄了，就把这些事关婚后相处之道，掰开了，揉碎了讲给女儿听。
孟言珊红着脸听完母亲的经验之谈。
不赞同的道：“自己的日子，自己过得知道，如人饮水，母亲把父亲的后院管理的倒是井井有条，可我有一次看到母亲偷偷的擦眼泪。
不还是因为云屏院的那个贱人。当初母亲不让父亲纳了她，我想父亲也不会提起的”。
这是孟言珊第一次说这么粗俗和大胆的话，她脸蛋涨的通红。
云屏院的李姨娘就属于陈氏口中的那个“男人的心头好”。陈氏不是没有想过要拿捏住她，可是李姨娘滑不留手，陈氏几次都反而让她在孟文冒面前上了眼药。
“傻孩子，你看着聪明，实际是最憨厚的一个，就是三丫头恐怕还比你好些”。
看到女儿这般眼里揉不进沙子的样子，陈氏叹口气说道。
“母亲，你别拿我跟那个缺心眼相提并论”。
孟言珊觉得自己的智商受到了侮辱。
“三丫头好歹还过过嘴瘾不是”。陈氏也笑道。
“哼，就她那样的，等出了阁，把人得罪光了都不知道，到时候，看还有没有老祖宗护着”。
孟言珊不说，陈氏却知道，自己的女儿实际是羡慕孟言雪的，小女儿都喜欢长辈们的宠爱。
“护吧，护吧，看能把她养成什么样的不知天高地厚”。陈氏冷声说道。
想起那时候自己生下珊儿后，几年都不见动静，老爷是个守规矩的，一定等着嫡子生下，才会给其他的姨娘停了避子药。
可是老太太就见不得自己这房过的安稳，把老爷叫过去，拿着祖宗的规矩说了半天，并把姓柳的那个贱人塞过来，还直言不准灌避子药，让姚妈妈一直在身边伺候着。
直到生下了孟言雪，这才把姚妈妈召回去。
自己当时就怕庶长子在柳姨娘肚子里生出来，心一狠，就把自己最信任的从小服侍她的丫鬟，兰心若给了老爷。
心若果然是争气的，生下了庶长子，逸哥儿从小就被记在她的名下，她亲自养大，又加上老爷从小的教导，如今逸哥儿这个庶长子对待自己比亲儿子还要孝顺。
对兰姨娘也是客套疏离的。陈氏心里对这一点很满意。
可是偶尔的时候，她的心底还是会遗憾，会可惜，她要是能生下嫡子多好。
老爷那个时候不知道大伯父这么看重他的，被老虔婆硬塞了通房，还不准喝避子药的事情，当初要是求大伯父做主，肯定会被阻止的。
当初逸哥儿降生，老爷还被京里的大伯父给叫过去骂了一顿。问他孟家难道有他一个庶长子还不够吗。
陈氏那阵子看老虔婆蔫蔫的，塞了银子，才从松岚院打听出来，原来是京里的大伯父派人训斥了姚氏。
陈氏这才知道老虔婆原来最怕的是京里的大伯父。
就是府里的老太爷，老虔婆想必也只是面上敬着，心里也是不服的。
陈氏的思绪一下飘远，孟言珊看到母亲脸上又露出那种似是遗憾又是懊恼，又是愤怒的表情。
作为女儿，她自然知道母亲的心病。安慰道：
“母亲，二弟虽然资质平庸，胜在心性忠厚，对母亲也是孝顺至极，母亲纵然不能亲生下嫡子，可是二弟也和嫡子不差什么，对待女儿也是很恭敬”。
“珊儿，你二弟读书太平庸了，你也看到了，你父亲经常因为他的功课生气，若是他不能在会试中取得功名，等你爹致仕了，我们大房以后还能指望谁啊。
就是你出阁后，没有强有力的娘家支撑着，在夫家也是要受气啊，我的傻女儿”。
“二弟现在不是秀才了吗，等到会试中，一定会中的”。
“秀才？哼，十七岁的秀才，说出去好听，这都是看在你爹的面子上。再说，十七岁秀才在江南比那庄稼还要多。
有那神童，八岁就高中的，以后前途不可限量啊”。
“娘，你不要这么悲观吗。你不是说当初二叔连功名都没有吗，现在不是还做着官？有我们孟家支撑着，就是买，也给二弟买个官”。
“瞧你这暴发户的口气，是跟谁学的？”
“九妹妹啊，娘，你别看那丫头平时安安静静，不爱说话的，鬼精鬼精着呢”。
“哦？你最近好像和九丫头感情变好了？”
陈氏最近常听起女儿说九丫头。
“也说不上多好，我们充其量就算是棋友吧”。
“你的这些个姊妹啊，我瞧着一个个都像是没有多大造化的。九丫头倒是长相拔尖，以后这是祸非福，也不一定呢。
就说现在，你看平时，你那祖母看着九丫头的相貌，眼睛里时时写着不满。这九丫头那份小心和奉承，就是我看了，也有点怜惜了。
可是你那祖母——哎，不说她。
五丫头以后不惹祸就是万幸了，你前几日跟我学的那话，要是我当时在场，非得多扇她几巴掌才解恨。
如今这扬州本家，不都是靠你父亲在支撑着，偏有她们那样的，一边享受着你父亲带来的荣耀，一边还在背后诋毁。
你祖母是长辈，我说不了什么。可五丫头一个小辈也敢这么放肆，没有你祖母在后面常常念叨的功劳，我怎么也不信的。”
听着母亲说着说着，似乎又要把对祖母的怨恨带出来。在背后议论长辈总是不好的，孟言珊赶紧转移话题。
她滚到陈氏的怀里，好奇的打探着。
“母亲，听说你这些日子，都在替二弟相看媳妇”。
“女孩子家家的，打听这些做什么”。
陈氏嗔怪的看着女儿道。
“我也是好奇嘛”。
“说到这，长幼有序，母亲得早早的把你嫁出去，才能替你弟弟看啊”。
“母亲”。看到母亲打趣的目光，孟言珊红了脸。
“这就我们娘儿俩，你别急着害羞，真的，你要给母亲露个底啊，不然母亲可不知道你要什么样的俏郎君啊”。
“娘，这是为人母该说的话吗？”
孟言珊从陈氏怀里起身，红着脸，往东次间去。
“我只愿一生一世一双人”。最后羞愤欲死，声音低到不可闻的声音从孟言珊嘴里说出来，就跑开了。
看到一向大气的女儿露出这样小女儿的样子，陈氏笑着。
一生一世一双人吗？女儿，你这个要求太高了。
陈氏隐隐的为女儿的日后担心了。