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许昌，曹操的大司空官邸。
曹操正与首席谋士荀彧议事。
荀彧说道：“主公，眼下虽是农闲时节，然而前些年兖州各郡战乱频仍，以致农田荒芜、沟渠毁坏，更兼黄河泛滥成灾，急需筑堤，欠账实在是太多，所以，各郡县征发的民夫根本不敷使用，却实在抽不出太多民夫来开矿、打造军械。”
曹操闻言，一双浓眉便不自觉的蹙紧了。
袁绍在河北战场节节胜利，公孙瓒已经是日薄西山，留给他曹操的时间却是不多了，他若不能在今年趁袁绍无遐南顾之时讨灭吕布，等到明年，公孙瓒全面溃败，袁绍有余力南顾之时，再想讨灭吕布就会变得极其困难。
然而要想讨灭吕布，却不是件容易的事。
有道是大军未动，粮草先行，由于荀彧这个能吏在，再加上徐州与兖州近在咫尺，军粮转运消耗不大，所以问题并不大。
但是，好不容易解决了军粮的难题，军械的补充却又成了难题。
曹操掌控天子、口含天宪，看似威风八面，其实在与中原各路诸侯的混战中，曹军的消耗是极大的，不仅兵力消耗大，粮草、军械的消耗更大！
兵力方面，五年前曹操征讨青州，得降卒三十余万，经过多年征战，曹操麾下仍有兵力超过十五万人，而且这十五万大军基本都是身经百战的老兵，战斗力可谓是极强，放眼整个大汉天下，现在也只有袁绍兵力比他曹操更多。
所以，兵力对于曹操来说，不是什么问题。
但是，军械的补充却是曹军跨不过去的坎！
没有军械，总不能让精锐战兵披着布甲、拿着烧火棍去跟吕布的虎狼军打吧？可要想打造足够的军械，就必须要有足够的民夫工匠。
荀彧现在却跟他说，抽不出太多民夫开矿。
当下曹操蹙眉说道：“文若，河堤、沟渠、屯垦诸事务，难道就不能先缓缓吗？”
荀彧便叹了一口气，很有些无奈的说道：“今年陈国的旱情并不算历年最严重的，却险些导致数万顷良田绝收，更险些导致主公十数万大军无粮可食，这便是因为沟渠毁坏、水利崩废之故，待来年，主公若是不想重蹈覆辙，这河堤、沟渠及各郡县水利就必须修复，而且必须优先予以修复，这个，就叫工欲善其事，必先利其器。”
曹操也知道荀彧说的有道理，当下又说：“那么，军械何时才能补齐？”
荀彧屈指算了算，如实说道：“最快也要等十月秋粮打下之后才能征集民夫开矿，如此计算下来，最快也要到十一月初才能将军械补充齐整。”
“十一月么？”曹操点了点头，心忖十一月初军械补充齐整，月底发兵，先掠取徐州外围各个郡县，最终集结大军于下邳与吕布决战，若一切顺利的话，在明年梅雨季节到来之前讨灭吕布还是不成问题的。
至于公孙瓒，以郭嘉的保守估计，至少也能撑到明年的年底。
所以，只要能够在明年梅雨季节到来之前讨灭吕布，也就意味着他至少还有半年时间用来准备与袁绍之间的决战。
半年时间虽然很仓促，却已经很不容易了。
念至此，曹操又说道：“好，那就十一月！”
曹操话音方落，议事厅外却忽然响起一阵急促的脚步声。
曹操、荀彧回头看时，却看到程昱行色匆匆的走了进来，看到程昱的神情，曹操心下便立刻咯顿一声，要糟，怕是又发生什么祸事了！
果然，程昱给曹操带来了一个难以置信的消息：刘备败了！
“啥，刘备败了？”曹操的小眼睛里霎时绽露出慑人的精芒，死死的盯着程昱，那情形仿佛是想把程昱吃了，若是不熟悉曹操脾性的，只怕会吓得跪倒在地请求饶命，程昱却熟知曹操性格，知道这只是曹操吃惊时的表情流露。
当下程昱又说道：“不错，刘备败了，主公借他的八千精兵已然全师溃灭，王忠、刘岱二将也已被袁否所擒，而今袁否已经攻取汝南三十四县中的三十三县，刘备仅剩不足千人退守召陵小县，给主公的告急文书只怕也快到许都了。”
程昱不愧是搞情报的，他的消息竟是比刘备的信使都还要快。
听程昱说完详细情报，曹操、荀彧对视了一眼，都不敢相信。
当下曹操唤许褚入内，吩咐许褚急派人将荀攸、郭嘉、贾诩请来。
荀攸、郭嘉、贾诩三人乃是曹操智囊，他们的职责便是给曹操当顾问，身为顾问，必须随叫随到，却不可能跟荀彧那样，让曹操等上半天。
很快，荀攸、郭嘉、贾诩便先后到来，又分别入了席。
曹操又让程昱将刚刚得到的消息说了，荀攸、郭嘉、贾诩闻言也是面露震惊之色。
没办法不吃惊啊，刘备怎么说也是征战多年的沙场宿将，麾下有关羽、张飞这样的绝世猛将，主公又特意借了他八千精兵，可是入汝南还不到半月，就让袁否打得片甲不留，这个结果，却着实出乎了所有人的预料。
“没想到啊没想到。”荀攸说道，“刘备这么快就落败了，而且还败得如此之彻底。”
郭嘉也说道：“我原本以为刘备、袁否这两头猛虎之间必然会有一番惨烈的厮杀，却万没想到，刘备这头老虎却被袁否这头幼虎如此轻松就赶跑了，而且还被咬得遍体鳞伤，真不知道是刘备太弱，还是袁否此子太强？”
曹操摇头说：“刘备还是那个刘备，虽败而不馁、虽折而不挠的刘备！只是袁否，我们却是有些小觑他了。”
曹操此时才终于意识到，袁否先后击败孙策、周瑜这一事实的含金量。
凭心而论，在今天之前，曹操并不曾将孙策、周瑜放在眼里，在曹操看来，孙策、周瑜不过是两个公子哥，因为江东没有英雄，所以才使两个竖子成名，曹操人前夸孙策是狮子难以制衡，却不过是随口言之。
套用郭嘉的话，孙策轻而无备，早晚必横死！
这样的人又有什么好担心的呢？江东鼠辈耳！
然而现在，曹操却从刘备败于袁否之手这一事实猛然认识到，他此前不仅小觑了孙策还有周瑜，更严重小觑了袁否！
当下曹操又说：“此战之败，却是我之过。”
荀彧蹙眉说道：“主公，现在来讨论汝南之败是谁的责任，却是于事无补，刘备如此轻易便败于袁否之手，却给我们出了一个难题，是放任袁否在汝南不管呢？还是调集大军以雷霆万钧之势击破之？却需要慎重考量了。”
这话一出，大厅里便立刻变得一片寂静。
因为这涉及到大战略的调整，谁也不敢贸然发表意见。
曹操也是满心苦涩，原本指望借刘备之手将袁否赶入徐州，再不济也要将袁否的残兵败将赶到豫、兖州二州与徐州边界，这样一来，他就可以趁着出兵徐州的机会，顺手就把袁否的残兵败卒给灭了。
可现在刘备一败，却给曹操出了一道难题。
若是放任不管吧，袁否万一在汝南站稳了脚跟，那危害可就要比张绣大得多，征讨张绣都费了这么多的手脚，先后三次用兵才迫降了张绣，若袁否真的成为第二个张绣，要想讨灭袁否只怕就更加棘手。
曹操更担心的是，万一袁否趁他与吕布交战时出兵奇袭许都，可就大事不妙！
袁否虽然没有吕布骁勇善战，但是若要论用兵，吕布却是拍马也及不上袁否，万一让袁否袭了他的兖州老巢，想到这里，曹操便激泠冷的打了一个冷颤，不敢再往下想，这样的结果简直太可怕了，必须不能出现！
所以，放任袁否在汝南发展是绝然不行的！
那么，出兵汝南讨灭袁否难道就是可行的？
这却也未必，若依然只派偏师，难免会重蹈刘备覆辙，曹操自家人知自家事，他手底下的战将虽然不少，光宗族大将便有夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、曹纯、曹休等，而且个个都算得骁勇善战，但跟刘备比起来，却还是有一些差距的。
外姓的战将，李典、乐进、于禁皆有大将之才，却均未曾独挡一面。
所以，派偏师前往，无论谁去，只怕很难在袁否手下讨到半点便宜。
若是曹操亲自出征、全师而行，则难免会影响到接下来与吕布军之间的决战，与吕布军之间的决战一旦被拖后，再接下来与袁绍决战之时，曹军就会丧失先机，曹操的实力原本就比袁绍弱，若准备不足，结果只怕是很难以乐观。
这个，就叫牵一发而动全身。