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七月流火，今年，暑热降得似也分外及时。清水镇上来了个杂耍班子，叫欢喜班，据说是走遍了大江南北有大名气的，就连京城富户都会请他们入自家宅院演上一场两场。
欢喜班会在清水镇逗留十日，起先就在鼎泰街摆场子，赚些小百姓的吆喝，不出三日，便陆续有达官贵人前去邀约。乔老王爷是远近达官中的达官，贵人中的贵人，自然也落不下，这一日，便将这杂耍班子请来了。
后厨忙得不可开交，不止要准备东家看杂耍时的吃食，还得忙欢喜班一行四十来人的午饭。听说世子也被乔王爷喊来了，带着世子妃和小世孙。老王爷也想与孙辈多多亲近，好感受天伦之乐。
欢喜班这五桌饭代表了乔王府的颜面。不能太丰盛，否则外人看来，这王爷的府邸竟将一帮玩儿杂耍的当上宾伺候，未免有*份；也不能太寒酸，难不成堂堂乔王府还给不出几口像样的吃食。何未染虽不必亲自掌勺，但这食单的定制还得她来。老王爷一句你看着办是对她的信任，其实这半年来，他也逐步地不再指定明日想吃的菜肴，全凭何未染做什么，他们便吃什么，总之如何都是让人满意的。
李苦儿里里外外忙进忙出的帮忙打下手，心思却野得不知在哪儿了。整个后厨的丫鬟都在传这欢喜班是如何如何功夫了得表演精彩，还有金班主家传的独门幻术，是哪家都学不到的。
李苦儿一脸的向往看得何未染都想笑：“怎么？妖魔鬼怪的玄乎事儿都见过了，还好奇这些个糊弄人的把戏？”
“哎呀何姐姐你怎么这么大声？”李苦儿去捂她嘴：“给人听到了怎么办？”
何未染笑着把她的手挪开：“比我还紧张。放心吧，没人听，都想着法儿地要去看杂耍呢。你要是想看啊，我带你去。”
“真的？但不合规矩呀。”
“早上王爷邀了我，向来多带一人也不是什么大事。只或许你得站在我身后了，想大声说话也得忍着。去么？”
“去呀！”李苦儿高兴得眼冒精光，满口答应：“我一定跟伺候王妃们的丫鬟一样毕恭毕敬地看，不发出一点儿声音。”
“你也不必像那些伺候人的丫鬟一般，人家还当我这管后厨的摆多大谱儿呢。”何未染摸摸她的脑袋笑道：“我就说……我是你的师父。”
李苦儿嚼着嘴反驳：“事实上我是你的心腹。”
何未染噗地笑出来，摇头开起玩笑来：“你啊，是我的心肝儿才对。”
李苦儿瞬间没意见了。“心肝儿啊……我喜欢这名头。”
饭后，李苦儿便跟着何未染去看杂耍了。欢喜班的台子早上就搭好了，林林总总的杂耍道具也已经各就各位，边上还坐一排乐师，吹唢呐、拉胡琴、敲锣鼓，虽只在准备，却也十分热闹。优人们的脸蛋上都抹了两团嫣红的胭脂，身上穿着颜色鲜艳的衣裳，衣裳包了金丝银丝的边，闪闪发亮的，精致，也喜庆。
其他丫鬟正布置着观台上的桌椅吃食。阿缭她们对李苦儿好是羡慕，叹自己还得守在后厨听候这儿的吩咐，实在凄惨。
不多久，乔王爷也来了，抱着小世孙逗弄个不停，后面跟着王妃和世子，正说着母子间的寒暄话，再后面，就是两位夫人，给世子妃传授育儿窍门呢。待他们都落座了，各自的丫鬟也站定了位置，何未染才在最边角的椅子上坐下，李苦儿就乖乖站在她身后，低着头瞪大了眼睛偷瞄欢喜班搭的台子。
“何姑娘，不知这欢喜班的杂耍你先前可瞧过？”乔王爷捏着须子问何未染。
何未染摇头：“倒是不曾有幸遇上，今日托王爷的福，总算能开回眼界。”
乔王妃笑，话语十分亲和：“我呀，自打跟着王爷过来，就再没能追上京城人的风了。”
老王爷哈哈大笑，拍了拍乔王妃的手背道：“那真是委屈王妃啦，赶紧趁这功夫把风儿追回来。”他又看向何未染，以及何未染身后的李苦儿，忽道：“这样吧，人多热闹，府里上下没差事的，都过来一块儿看吧。”
管家爷一听，连忙差人去将剩余家仆喊来。家丁丫鬟就着王爷等人的座位两边站成两排，小曲她们就近往何未染边上挨。李苦儿凑到何未染耳畔小声道：“我的特权没了。”
何未染笑着捏了捏她的鼻子，趁没人注意，从手边果盘里摘了粒葡萄塞她嘴里。
杂耍正式开始，金班主头个上台，微胖的身材，半百的年纪，一头花白头发，说话却十分顽童气，一番有趣的开场白便逗得场上众人忘了尊卑规矩，拊掌大笑不止。
“笑得好呀笑得妙，九天神鸟亦要来报到。”金班主指指东面厢房的屋顶，眼珠一转：“大伙儿，往-那-瞧！”
众人目光一齐朝他指的那处去，但见屋顶处忽地冒出一股五色烟，轻烟袅袅，却如被什么控制了一般，渐渐化作一只长尾神鸟的模样，五彩的烟鸟仰天长啸，叫声清明悦耳，她扑动着翅膀，在屋顶上方跳起舞来，美极幻极。
众人都看呆了，李苦儿惊讶地睁大了眼睛想看清神鸟的实质，虽然她已不相信自己的眼睛了。
“何姐姐，真的不是妖怪的术法么？”
何未染抿了口茶，才道：“也许屋顶那边藏了个擅作烟画的异人吧。”
“可那烟是五彩的，我可没见过这么好看的烟。”旁边小曲听到她们的对话，忍不住也掺和进来。
“五彩烟，亦非做不成的。听说制香时加一半松树上的苔藓皮粉末，便可燃出五色的烟。”
“这样啊……”小曲知道了其中道理，忽觉无趣起来。
何未染却又添了一句：“但或许真如苦儿所说，是妖怪的术法也没准呢。”
李苦儿撇了撇嘴：“何姐姐总是不给句准话。”
五彩烟鸟的舞蹈并不长久，不多时便散成了一团无形的彩雾，众人面上不由露出遗憾的神色，却见那彩雾再次聚行，成了“福寿延年”四字。
“嚯！神鸟都来为乔王爷祈福啦！祝王爷福寿延年！”
众人连忙鼓掌，齐喝：“祝王爷福寿延年！”
老王爷笑得合不拢嘴，连声说好。
贺词散尽，紧接着，金班主开始安排其他优人上场，五花八门的杂耍节目看得人眼花缭乱惊叹不已，就是最常见的马术、绳技、弄剑，也已到了登峰造极的难度。
小指粗细的麻绳，系在两座高台之间，高台上各站一人，戴着未开眼孔的丑人面具，腰配锋利的飞刀，背后各立一块圆靶，中间麻绳上还有一个绳技优人在来回穿行，两边的面具人同时出刀，刀需中靶，且要小心伤了对面的同伴。绳技优人则更是惊险，不断弯身躲开前后飞速而来的飞刀，还需保持自身平衡。大伙儿看得甚至不敢出声不敢喘气，生怕自己一口气把人吹下来。
李苦儿不喜欢这种吓人的杂耍，她喜欢班主小儿子的表演，少年自称金小少爷，他的表演不是在台上的，而是在众人的身边，就地取材变出各种好玩儿的戏法，连尚不知事的小世孙都能被他叠出来那只会飞的金色小纸鹤逗得咯咯直乐。
他还会表演神仙索，王府庭院里有一棵巨大的柚子树，很高很高，比房子可高得多。这棵柚子树结果总是比一般的柚子树晚，这都七月了，镇上其它柚子树基本都结出青果了，只它还什么都没长出来，只一树不算繁盛的绿叶。
金小少爷在柚子树下踱了三圈，啧啧不停：“这棵树好啊，瞧这上头的柚子，一个，两个，三个……满树都是可馋死人了。”
大家一同好奇地往树上看，哪有什么柚子？世子敲着纸扇问他：“金小少爷，你年纪小小眼神儿可不好啊……好好瞧瞧，一个柚子都没有。”
金小少爷立即露出气愤的神色：“我的眼神儿世上第一好，不要以为您是世子大人就可以随便污蔑我。”他目色一变，忽地笑起来：“我啊，总能见着别人见不着的东西，就好像这树上的柚子。你们若是不信我，我就将柚子摘下来，让你们好好瞧瞧。”
世子大人也没被他刚才的唐突惹怒，依旧好脾气地道：“行啊，你若将柚子摘下来，我就赏你一锭元宝，好让你背着你爹爹去买糖葫芦吃。”
“哈哈，一言为定。”金小少爷说完，从袖中掏出一捆绳索，往上一抛，伸缩便迅速飞了上去，又突然停在了半空，离柚子的枝叶极近的半空。
在众人惊异的注视下，他三下五除二爬上绳索，一只手抱着绳索，一只手伸长了往树叶堆里摸。
他转着眼珠子，摸啊摸，摸啊摸：“诶？在哪儿呢？怎么可能呢？”绳索一转，他到了柚子树的另一边，继续摸……
“哈，有了！”他笑得狡猾，当真从里面摸出个比他脑袋小不了多少的青柚子来。大伙儿可看得清楚，那地方原本可是没有柚子的，可现在……
金小少爷将柚子抛给世子，得意道：“柚子佑子，世子大人，我的眼神儿好不好。”
世子惊奇地看着手上的柚子，忙回答：“果然是世上第一好的眼神儿。”
“这上头还有呢，大伙儿可都接好咯。”
说完，金小少爷一气儿向众人抛了十来个柚子，李苦儿也战战兢兢接到一个，可算乐坏了，真想不到，看个杂耍还能拿个柚子回去。