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大唐中和三年，初春的营州，随着天气转暖，似乎一切都复苏了。小草染绿了大地，迎春花在枝头怒放，鸟儿欢快地叫着，一身白麻布窄袖胡服的枇杷手中提着一只兔子大声叫着奔进了家中，“娘，娘，父亲回来了！父亲回来了！”
“果真？”正在炕上坐着缝衣服的杨夫人放下手中的针线，由衷的笑容绽开在她苍白的脸上，从小就烙在骨子里的教养使她就是如此欣喜时依旧文雅而从容，只有细看她握紧的双手，才能知道她的情绪很激动。
“当然！”枇杷三步两步地跑到了火炕边，灵巧地收住了脚步，向着母亲笑逐颜开地说：“我看见父亲带着怀远军进城了！我在城门口亲眼看到的！怀远军是得胜回来的！有好多好多的旗帜，好多好多的战马！父亲现在去了节度使府，一会就能回来了！”
“总算平安回来了！”杨夫人虔诚地双掌合什道了一声，“佛祖保佑。”
这么多年来，每一次丈夫出征杨夫人的心都有如一直在油中煎熬一般，这一次尤甚，现在听到他凯旋而归的消息，她长长地出了一口气，又不放心地问道：“你看清楚你父亲了吗？”
“今天一早我们就到城外的半山坡上轮流看着远处，等待大军的消息，午时左右就见到一队人从天边走来，再近些就能看清正是怀远军的旗子。我马上抢先回城，等在城门前，就见父亲骑着他的大红马走在怀远军的最前面！”枇杷无比自豪，看着母亲脸上浮起的笑意，她又提起手中的兔子得意地笑道：“看，今天打到了一只兔子，正好煮了等父亲回来一起吃。”
杨夫人这时才注意到枇杷手中的兔子，看着女儿一身男装，背着弓箭，系着横刀，纠结了一下才说：“也好。”
出身弘农杨氏的杨夫人，虽然流落到边城，但是骨子里还是名门望族之女。对于儿子，她细心照料他们的生活，告诉他们为人的道理，但是其余的就完全交给丈夫去管。可是唯一小女儿，杨夫人从小带在身边，想按杨家教养自己的方法将她养大，成为文雅、贤淑的女子。
可是，天性的力量是最强大的，不管杨夫人费了多少的力气，教会了小女儿仕女所应该会的琴棋书画，各种礼仪，甚至曾有一度，杨夫人以为自己成功了，毕竟小女儿已经能弹出几首像样的曲子；写出一手还算过得去的簪花小楷；能画几张山水兰花图；也会一面优雅地品着茶，一面从容地拈起一个棋子落下。
但是，杨夫人最终还是认识到了，小女儿其实只是表面被她改造了，而内里，她还是玉家的孩子，有着胡人血统的孩子。她的眼睛异常灵动活泼，她的身体更擅长张弓射猎，而她的心极度渴望自由。
女儿真正喜欢的根本不是琴棋书画、烹茶赏雪，她也不可能永远被束缚在狭窄的内宅。只要有了机会，她天性中被压抑的东西便如雨后的春笋一般不可阻当地冒了出来。
于是，在不到半年的时间内，女儿迅速地转变为真正的营州少年，纵马射猎，恣意原野。杨夫人虽然有千般不愿，但是看到女儿鲜艳的脸色，飞扬的眉眼，她还是明白这才是女儿真正的生活，更何况，形势的逼迫也让她只能接受这种转变。
现在的女儿身上保留下来的与营州风气不同，而颇具有江南水乡特点的，大约只有她的名字——枇杷了。这种只长在江南，又甜又沙的水果，在杨夫人怀着小女儿时经常出现在她的梦乡，而丈夫就是再宠爱她也不可能让她在塞外重新品尝到幼年的最爱，于是在得知生了女儿后便毫不犹豫地将之做为女儿的小名。
虽然在营州根本不可能见到枇杷，而且有更多的人应该从来没有听到过，但是并不妨碍枇杷这个名字叫了起来，并完全取代了杨夫人曾在《诗经》中认真为女儿所选的“芷若”这个正式的名字，大约是枇杷铿锵响亮的音节特别合营州人的脾气吧。
坐在杨夫人身边做鞋子的刘嬷嬷早已经笑着站了起来，“太好了，将军果然平安回来了！”然后她上前接过了兔子，“我们小姐可真行，差不多天天都能带着猎物回来，昨天的锦鸡还没来得及吃呢，今天就又有兔子了。果然很肥呢，嬷嬷这就把兔子拿到灶间焖上，等将军回来就可以吃到枇杷亲手打到的兔子了。”
“这不算什么，等父亲回来，我有了时间去山里更深处打只鹿回来，娘不是最爱吃鹿脯吗？”
“你现在每天跑出去已经很危险，更不要说进深山了，千万别去猎什么鹿，”杨夫人实在忍不住了，“这些日子是没办法，你又要给你哥哥请大夫，又要照顾母亲，还要出门打探消息，再就是要打猎，我也就不管你了。但等你父亲回来后，你少往外跑，毕竟已经是大姑娘，再过个三四年就该成亲了。”
枇杷轻轻地吐了吐舌头，母亲时不时地就会嘀咕类似的话，她早就听习惯了，而且也将这些话听过就算了。
就算父亲回来了，他哪里有时间去管家事？大哥二哥走了，三哥重伤，正是自己应该担起家里重任的时候。但是枇杷知道决不能在娘面前提大哥和二哥的，便笑着说：“我去把好消息告诉三哥！”
“刚才你进门喊的声音那么大，你三哥应该能听到了，”杨夫人话里还带着一丝嗔怪，但又笑道：“你再去给他好好讲一下看到的场景也好，再把兔子拿去给你三哥看一看。”
刘嬷嬷拎着兔子说：“我与你一同去吧，然后要赶紧烧水做饭了，将军回家时一定是又饿又脏。”
杨夫人也收了针线，穿鞋下炕，“兔子收拾好我去做，还有锦鸡今天也做了。”
枇杷本转身要走，闻言又回来阻止道：“母亲，你身子还没全好，就不要去厨房了。”
“是啊，夫人你这次小产身子着实亏了，现在最重要的是将养好，别落下病根。”刘嬷嬷也赶紧反对。
“没关系的，我身子已经好得差不多了。”杨夫人这时却异常固执起来，“再说将军特别喜欢吃我亲手做的菜。”
“父亲果然回来了!”这时门口传来了三哥守义的声音，他正吃力地转着木轮车向屋子里移来，笑着望向屋里的人，“我在厢房就听到枇杷的声音，就赶紧出来了！”
“三哥，父亲是回来了！我亲眼看见父亲带着怀远军进城的！”枇杷说着已经跑过去帮三哥将他的木轮车推进屋子里，“一会儿父亲就会回家了！”
半年前营州经历了一场大规模的战事，突厥左贤王纠集了五万人马进入营州，半个月内接连攻下十余个由奚人、契丹人首领管辖的城傍羁縻州，然后大破营州实力最强的卢龙折冲府，旋即围攻营州城。就在营州东城墙一度被攻陷的最危急的时刻，父亲带着怀远折冲府的将士们驰援解围，营州城方没有步卢龙折冲府的后尘。
营州城虽然保住了，但损伤却是极其惨重的，一万多守军只剩下不足半数。而营州北部十余个城傍羁縻州完全成了突厥的附庸，营州四个折冲府中户口最多，兵力最雄厚的卢龙折冲府生灵涂炭，五千多户几万人只逃出数人。
自一百多年前朝廷在营州设立节度使府后，地处整个帝国东北边陲的营州虽然在与突厥的对抗中互有胜负，但却第一次出现如此惨重的败局。
几乎每一家都有殉国的将士，一家男儿都在军中的玉家也不例外，在卢龙折冲府当校尉的大哥一家全部丧生，随怀远军援救营州城的二哥殉国，临时参加营州守城的三哥受了重伤，母亲在城内救护伤者过于劳累，惊闻噩耗时又小产了。
虽然身居边塞，玉家人见过也亲身经历过生离死别，但是如此惨痛的伤痛还是第一次。
父亲带着怀远军解围后，并没有时间整修，而是受节度使之命追击撤退了的突厥人，又陆续出兵几次收复已经被策反了的城傍羁縻州，整整一个冬天都在外征战。
春天刚到，又有一股突厥人南下抢掠，他又带着营州健儿前去拒敌。身怀国仇家恨的营州人，除了节度使麾下的平卢军要留守营州城外，城内只要能骑马控弦的成年男儿几乎全部随父亲出城了。
这是全力的一博，全营州人都在关注着出征的将士们，关心自家的亲人。
尽管信任玉将军，但其实包括玉家人在内，所有人日日夜夜都在恐惧与期盼中度过。今天终于等到了玉将军平安回来消息，还是去年战事后第一次真正的开怀。