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庆应四年三月，新選组奉命改名“甲阳镇抚队”,进军甲府城。
永仓新八、原田左之助等几名老队员对这次进军意见很大,对新番号更是反感得不得了。
“萨长新军打着官军的旗号,一路势如破竹，而且你看这附近的地势,以我们这点人,甲府根本守不住。”永仓指着摊在榻榻米上的行军地图,向局长进言，“要对抗萨长,最好的办法还是直接放他们进江户来打，这里集结的幕府军不少，又占着地利，背后还有海军支援……”
近藤勇抬起手来打断他,缓缓道：“这是将军的命令。”
“将军现在在宽永寺闭门思过，哪来的命令！”永仓抬起眼来，并不退让。“无非是那些怕事的幕臣老中想让我们去送死罢了。”
将军德川庆喜的确从逃回江户之后，就躲到了上野的宽永寺“闭门思过”，据说是胜海舟的进言。事实上，让新選组去甲府的人，也是这位胜海舟先生。
小樱在旁边给他们倒茶，静静听着，没有插话，心头却一片悲凉。
胜海舟是坂本龙马的老师。
她不止一次听龙马提起这位老师，他去过美国游学，办了海军操练所，心怀天下，目光远大，虽然身为幕臣，却是一个开明的维新派。
这个时候，他劝将军避世，又要把主战派的新選组遣出江户，用意不问而明。
小樱理解他的想法，就像之前龙马说过的，维新与变革是历史的趋向，在这股时代洪流中，任何的逆行都会被无情地抛弃。
……包括坚持不肯放下刀剑的壬生狼们。
但海舟先生和龙马毕竟不一样。
龙马为了日本的未来，舍弃的是自己的生命。
而海舟先生却会用这种方法让新選组去送死。
新選组赢不了，那是理所当然的，刚好消除这些守旧的顽抗势力。若是侥幸赢了，那便是给他的谈判增添筹码。左右都对他没坏处。
要死的，只是已经成为一面战斗旗帜的新選组。
只要这面旗一倒，其它的保幕派自然也就会退缩，后面的事情就好办了。
这些小樱明白，永仓也看出来了，近藤勇自然不可能不知道。但他沉默了片刻，还是缓缓道：“胜先生答应过给我们军资和大炮，人不够我们可以再招。只要能守住甲府城，日后我便是一方大名，大家也各有重赏……”
“大名！”永仓新八冷哼了一声，打断了他的话，“我倒不知道，原来新選组战斗到现在，牺牲这么多，只是为了让什么人做大名！”
“永仓！你这混蛋！知道自己在说什么吗？”他话刚落音，土方已经唰地站了起来，狠狠盯着他。
永仓也跟着站起来，瞪大了眼睛，“我说错了吗？”
两人之间剑拔弩张，手都已按上了腰间的剑柄，气氛紧张，一触即发。
小樱和其它几名干部连忙跟着站起来，将两人隔开，七嘴八舌劝解。
“你们这是怎么了？大敌当前，自己人生什么气？”
“就是啊，还是先考虑一下怎么招人吧。”
“一起战斗到现在的兄弟就剩下这些了，有什么不能好好说呢？”
永仓沉着脸，抿紧了唇，什么也没说，哼了一声，拂袖而去。
土方的脸色也十分阴沉，被大家劝着重新坐下，也咬着牙一言不发。
作战会议是开不下去了。
近藤勇看着面前的地图，重重叹了口气。
小樱过去为他倒茶，没有人说话，茶水的声音都清晰可闻。
小樱轻轻问：“非去不可么？”
近藤勇又沉默了半晌，然后重重点下头。“嗯。”
小樱犹豫了一下，还是说了出来，“连将军大人都没有再战的意图了，你们又何苦一定要去送死？”
那会是一场有去无回的战斗，这个认知就像一层阴霾笼在众人心头。
若是别人这么问，肯定早就被当动摇军心的奸细处置了。但是小樱不一样，她陪着他们一路走来，他们的辛酸荣辱她再清楚不过，就算到了这个时候，大家也明白，她只是在说出一个再明白不过的事实。
她这么一问，各人无不低头反思。
这里没有怕死的人，但这样去死，真的有意义吗？
结果先回答她的是土方，这位鬼副长似乎余怒未消，依然铁青着一张脸，“小樱你难道不明白，事到如今，新選组早已不是在为将军而战！”
众人不由一惊，连近藤勇也皱了眉看过去，沉声唤了一声，“阿岁！”
土方继续一字一字道，“新選组，只为新選组而战！只要新選组还有一个人，就要为这面诚字旗而战！”
他的声音低沉浑厚，虽然并不高昂，但每一个字都像在听者的心头敲响一面重锣，回声不断。
在座诸人不由被激起一重冲天豪情，心中犹豫一扫而光。
小樱看着他们坚定明亮的眼睛，在心底重重叹了口气。
胜海舟就是因为这样，才决定把他们当成弃子的吧？
也正是因为这个，他才会把新選组的番号换掉。
现在这个时代，“新選组”三个字已可以激起无数剑士心中的豪情斗志，打出诚字旗，就必定能聚集无数心向幕府的斗士。
但是……“甲阳镇抚队”算什么呢？
这些话，小樱并没有说出来。面对这些斗志高昂的壬生狼，小樱沉默下来。
那天晚上月色很好。
小樱坐在台阶上，靠着廊柱，微微仰着头，看向天上的明月。
“小樱。”
斋藤的声音从后面传过来，小樱回过头笑了笑，还没说话，却先咳了两声。
斋藤皱了一下眉，转身拿了件衣服过来披在她肩头。
小樱道了谢，拉了拉衣襟，又掩着唇咳了一声。
“着凉了么？”斋藤问。
小樱摇了摇头，笑了笑，“没事。”
斋藤便没有再说什么，在她身边坐下来，伸手将她揽进怀里抱住。
小樱顺势靠在他肩头，问：“后来决定什么时候走？”
“明天。”斋藤回答，“人还是不够，可能要路上招。一面招人，一面训练，所以要提前走。”
说到这些，这个高瘦的男子才会多说几个字。
小樱不由又笑了笑，搂了他的腰，猫一般窝在他怀里。
斋藤静了很久，才轻轻道：“抱歉。”
“没关系。我会等着你。”小樱回答。
这一战，大家都抱着必死的决心，但听到小樱这么回答，斋藤还是觉得自己心头某个柔软的地方隐隐痛起来。
他低下头亲吻小樱。
小樱闭上眼，却不着痕迹地让他错开了自己的唇，抱着他的头，让他沿着自己的颈项亲下去，一面喃喃说了一句话。
斋藤没听清，抬起眼来看着她。
小樱却只是笑起来。
笑容如春日里的夜樱，魅惑无边。
斋藤心神一荡，将她抱起来，转身回了房间。