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荣王府，议事厅。
人外有人，天外有天，再硬的膝盖只是未曾遇见能将其降服之人；缓缓地前行了三、四步，那正堂之上等候已久的赵昚只是一眼，楚真儿那灌了铅的双脚便再也迈不出一步。
跪地俯首，楚真儿颤声说到。
“臣.....臣妾参见皇上。”
一阵心虚地问安后，这议事厅突然陷入了莫名地死寂，起伏的背脊间似乎有什么在凝聚，再凝聚，压得楚真儿有些喘不气来。
芒刺在背，品在心间竟是这等滋味！而随着这沉闷延长，楚真儿心里的忐忑就越发明显，提了口胆气头俯得更加谦卑。
“臣妾知罪，请皇上开恩！”
“噢，贵妃有罪？朕还没问什么，贵妃就如此坦诚地认了罪，这倒是让朕好奇了，有什么罪贵妃不妨说来听一听。”
赵昚这话中似绵里针，刺得楚真儿七上八下的心一阵一阵地颤。楚真儿是个聪明人，且听不出赵昚话里的反意思？这位高高在上的天子心里雪亮着，不过是看她如何巧言令色为自己开脱。
“臣妾有违皇上圣意，未得恩准私自出宫，还请皇上饶恕臣妾一时的糊涂！”
“没了？！”
小心翼翼地自请罪名，不想却换来赵昚一声不大不小的反问，埋头俯身的楚真儿神色一震，自然明白赵昚想问些什么；深知勾结朝臣是何等重罪，当下毫无确凿证据，楚真儿心一横咬紧了牙关不肯吭声，暗中期冀着赵昚能就此作罢。
可毕竟是一朝天子，他可不是这般好唬弄的。
“要不要朕把吏部中正刘景琨招来。好当面说个清楚明白？”
一点“刘景琨”的名字，楚真儿心中的最后一丝侥幸也随之破灭；被死死抓住狐狸尾巴的楚真儿抖如糠筛，泪如雨下，心急火燎地爬到赵昚脚下哀哭求饶到。
“皇上......臣妾.......臣妾不是存心隐瞒皇上，不......皇上，臣妾委实是冤枉的......您千万要相信臣妾，莫要听人挑唆......”
“冤枉？”看着脚下如蔓藤般死缠着的楚真儿。赵昚那缓和的面色间渐渐浮出了阴沉。一字一句清楚地提醒到她：“人赃并获，你还有脸在朕面前喊冤枉？”
“皇上，请听......请听臣妾解释......”
解释就是掩饰。掩饰就是诡辩，赵昚还不认为自己失去了明辨是非的能力！一时心火急急窜起，一脚便毫不留情地将地上跪伏求饶的楚真儿给撩开。
“还解释什么，你的贴身侍女和刘景琨的好事。朕在戏园子门口可是瞧得一清二楚！看来这些年朕真是太宠着你，公然把朕的旨意当儿戏不说。居然养肥了胆子背着朕做出勾结朝臣，结党营私的下作事来，你还有什么脸面位居贵妃之位，有什么德行为后宫树立标榜？”
赵昚训斥的话中。无疑显出了他的废妃之心，楚真儿在这等危难之际怎么敢撒手，不停地抱着赵昚的脚扭哭着。
“皇上开恩......皇上开恩。臣妾也是有不得已的苦衷，才会一时脑热做出这等糊涂事来.......”
“还在喊冤不知悔？好。别说朕不念多年情分，如今就给你个机会看你是怎么个冤枉法；若是说不出个所以然来，哼，数罪并罚，罪加一等！”
冷袖一挥，赵昚怒目有光地盯着脚下恸哭不止的楚真儿，看她这张能言善辩的嘴究竟能如何在铁证下翻盘！
机会转瞬即逝，楚真儿也是这是赵昚对自己最后的一点耐心；退无可退的境地，只要能助她逃过当下一劫，她横竖也顾不上什么有何后果。
“是小钰姐姐，皇上！臣妾是因为小钰姐姐的事情才甘冒抗旨不尊，藐视皇上您的大不敬私自出宫的，请皇上明鉴！”
楚真儿一句话间，如万钧天雷骤然从九重天外劈下，将所有人的冷静劈成齑粉！而赵昚周身冷噤窜遍，大手快如闪电地捏着楚真儿的颚骨，声色俱厉地喝斥到。
“你......你为了自保，竟然不惜把小钰扯出来为你开脱那些肮脏事儿。当真以为朕一直故念着你们昔日姐妹情，不敢治你？！”
“臣妾句句属实，绝不敢欺瞒皇上......”
苍白玉颜上的泪痕，如纵横交错的溪流在楚真儿脸上四散开，模样凄楚无比。
“皇上，小钰姐姐还活着，臣妾敢以性命担保......”
这万雷奔脱之下，终是有一道劈中了盛怒不息的赵昚。这句话似有魔力般，在赵昚脑子中反复回响了几十遍，终于将他从迷梦般的惶惑中拉了回来。
楚真儿说，霍小钰还尚在人世！这无疑是八年来他听过最荒诞，却也是最振奋人心的一句话。赵昚不知道用了多少时间去接受那个残酷的说法，而如今被她一言颠覆，自然而然地稳不住心绪了。
“说，小钰现在在哪，在哪！！”
“臣妾不知道......”
看着哭得梨花带雨的楚真儿直摇着头，刚刚被勾起了希望的赵昚岂是一句不知道，随随便便能敷衍的？盛怒如几涨几落的潮汐，盛怒又一次浮上龙颜，比先前更为盛大。
“你说她还活着，怎么会不知道！！”
“皇上，臣妾是真的不知道.......若是知道小钰姐姐下落，臣妾为何要甘冒抗旨大罪出宫打探消息......”
这句话，倒是让赵昚的怒意稍稍平息了些许，不管她话里有多少欺瞒之意，赵昚现下是把她吐露出霍小钰活着的事当真了。
“那你说，谁知道小钰的下落？”
千算万算还是棋差一招，赵真元没想到在关键时刻楚真儿会以霍小钰活做筹码，搏一个转圜！而他此时心里清楚雪亮着，要是真被她泄露一二，那必定是翻天大祸！
一时间情急相护，赵真元挺身而出提醒到赵昚。
“皇兄，铁证如山，切莫中了她的缓兵之计！”(未完待续)