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对方不过是个小贼，刚好捡了个空档才得手，韩琅没费多少力气就把他摁在了两条街外的巷子里。他的脑袋被韩琅按着动弹不得，脸才刚刚接触地面，就大呼小叫地哭嚎起来：“官爷饶命！官爷饶命！”
“东西呢！”韩琅逼问道。
这小贼年纪也不大，可能就十岁多点，因为瘦看上去反而更小。此刻他哀嚎了一声道：“你松开我，求你，松开我就还你！”
说着他就回过头泪眼朦胧地看着韩琅，脸被粗糙的地面磨得有些泛红，显得有些楚楚可怜。被掐住的手腕渗出一层汗，滑溜溜的，韩琅刚一松动他就死命挣扎起来，也不交出赃物，一看就想逃。
“别耍花样！”这样的手段韩琅见多了，两手立刻卡住对方手腕，把人一提，就势扔在墙上。这一下摔得挺重，小贼嗷的惨叫起来，鼻子都快被韩琅磕出了血。
“官爷、官爷我错了！”
韩琅不再跟他废话，公事公办地在他衣兜里一通翻找，摸出了指头长的一块刀片，然后就是失窃的玉佩。小贼还在呜呜咽咽地嘟囔着什么，身子在韩琅的钳制下依旧上蹿下跳，像只刚出山的小猴子。
韩琅继续翻找，又找出一个钱袋，沉甸甸的。他打开一看，里头什么都有，纽扣、碎银、扳指，各种鸡零狗碎的不知道从哪里摸来的玩意儿，装了满满一袋。
“呵，手真不老实。”他冷笑了一声。
见韩琅拿走了袋子，小贼突然更加大声地嚎叫起来，满嘴脏话，把韩琅全家都骂了个遍，说他打人，抢人东西。说着说着他又哭起来，转过身来死皮赖脸地抓着韩琅的裤腿就不放手。幸亏是在巷子里，要在大街上，倒真像是韩琅再欺负他似的。
这孩子年纪小，倒和以前抓过的贼不大一样，不过韩琅也不能保证是不是新的骗术。这时一个声音横插了进来：“哎哟，闹得这么凶？”
韩琅循着声音回过头去，看见贺一九正背着手从巷口进来。脏兮兮的小贼依旧抱着韩琅就不松手，眼泪鼻涕全往他身上抹。这把贺一九看乐了，韩琅瞪他一眼，提着小贼衣领把人扯开，冷着脸道：“叫什么名字？”
小贼死命哭，喉咙都快喊破了。
韩琅无语，又道：“父母呢？”
小贼嚎得巷子外面都能听见，还骂韩琅是狗杂种，臭不要脸，欺负小孩。韩琅没辙了，叹了一声。他本想把人直接带回衙门里去，又看这孩子年纪小，扔进那折磨人的大牢怕两天就没了命。头一回抓年纪这么小的贼，罪不至死，但又不可能放了他。弄得韩琅有些为难起来。
贺一九站在旁边看了一会儿，从韩琅的表情就知道他在纠结什么，于是上前道：“我瞧没这么简单，有人指使这小子。你松开他，我来问。”
“你来？”
韩琅瞬间想到贺一九的身份。不会是一伙儿的吧？下一刻他又打消了这念头，不管怎么说，贺一九他还是信得过的。于是他松开了抓着孩子衣领的手，把人一推，交到了贺一九面前。
结果贺一九比他还狠，扯着孩子头发上去就是一耳光。孩子被打懵了，哭都忘了哭，韩琅看着于心不忍想阻拦一下，贺一九用眼神示意他不用。
“对付什么人，就得用什么手段。”他说。
“我瞧你这小杂种眼生得很，干活也不事先踩好盘子，不晓得这儿是你贺爷的地皮么？”贺一九直接把人拎起来，脸上挂起狞笑，瞪得那小贼连连犯怵，“哪家养的，入行多久，上血没有？”
“城、城东三头营，张爹爹领的，干了一年半。家里血干得很，贺爷您高抬贵手……”
“管你血干血旺，干一行有一行的规矩。安平就你贺爷最大，不分点来头就是成心不给咱面子。你那爹爹来这儿多久了？”
“半月，半月不到。”
“吃腥饭的？”
“不、不……就一般的匠人，”小贼愈发嗫嚅，脑袋几乎缩进脖子里，“我是赔钱货，好爹爹留下我，教我手艺活。”
韩琅听他们满嘴黑话，不由得蹙起眉头。以前他接触过各种犯人，现在也能勉强听懂几句。血一般指钱，血干就是没钱，看来贺一九是在刮油水，打算黑吃黑了。至于好爹爹、吃腥饭什么的，他就真听不懂了。
只听“啪”地一声，贺一九又扇了那小贼一耳光：“他教你说的？满嘴的狗屁！老子瞧你今天就是不想活了，当心废了你一对招子！”
韩琅愈发看不下去了，到底是个孩子，怎么能下这么重的手。但贺一九使劲冲他使眼色，还朝他打手势，让他等等。
小贼倒不像之前那般只知道撒泼耍赖，低了头，瓮声瓮气道：“是、是爹爹不让说。说了就要吃仙丹，割了舌头上街当叫花。”
说完，他突然朝着贺一九跪下了，连磕了三个响头喊叫道：“贺爷救救小的，小的一定孝顺贺爷一辈子。求求你！小的不敢跟爹爹混了，爹爹迟早废了小的，贺爷，求你--”
贺一九没吭声，这小贼就不停地磕头，磕得脑门上全是血。这回韩琅终于发话了，扯开贺一九问道：“到底怎么回事，你跟他说什么了？”
“等会儿告诉你。”贺一九拍拍他的手，又扭头朝着那小贼道，“贺爷不收跟班，不过看你可怜，倒可以帮你一把。老子平生最见不得吃腥饭的臭杂种，成天在老子眼皮底下晃荡，也不想着分一碗羹。你把你爹爹的老底儿兜给这位官爷，然后求他饶你一命吧。”
小贼僵了一会儿，立刻手脚并用地爬过来扯韩琅的衣摆：“官爷，官爷，我都告诉你，都告诉你--”
韩琅甩不开他，就见贺一九笑咪咪道：“行了，你带回去吧，他会把他祖宗十八代身上有多少根头发都给你交代清楚的。”
回去的路上，韩琅可算听明白这到底是怎么一回事。
贺一九说，这种小贼一般都有人带，就是所谓的“匠人”，韩琅理解的贼头子。但这个小贼比较特殊，见了他不会报来历，而且也不知道他的身份。他怀疑这孩子是新来的，尤其他一口一个“好爹爹”，用贺一九的原话说，就是“叫得跟□□见了老鸨似的。”
“通常只有吃腥饭的才这么叫。怕被人看出端倪，万一去报官了，那才麻烦，”见韩琅听不明白，贺一九又解释道，“就是拐匪，拐卖小孩和女人的。”
罪恶滔天的拐匪在哪儿都人人喊打，哪怕在下九流里都不被人待见，所以贺一九提到这几个字的时候，脸上都是鄙夷的表情。
当朝律法对拐匪抓得很严，韩琅听后立马蹙起了眉头：“县里有拐匪？”
“看样子是有，”贺一九道，见韩琅望着自己，又补充了一句，“放心，老子特看不起这些猪狗不如的玩意儿，要遇上了肯定不会藏着。你别在意我说过什么，当着外人，我肯定不能把立场表明白。喏，这不帮你办案了嘛。”
韩琅这才笑了笑，道了声谢。弄得贺一九倒有些不好意思了，揉着鼻子道：“客气什么。”
小贼最后没关进大牢，只是在审讯房里关着，韩琅叫阿宝去把玉佩还给姚七，自己亲自来审问他。这贼也是怪，进了审讯房还对韩琅感恩戴德，一副救命恩人的模样。贺一九见状，对韩琅解释说：“他这样回去铁定也得挨罚，搞不好丢了命。他既然叫‘赔钱货’，定然是卖不掉，只能留在身边当畜生养着。”
那小贼听后直接哭出了声，道：“贺爷说得对，小的生来是六指，后来割了，但留个疤在那里也没人肯要。如果不是贺爷和官爷救了小的一命，小的回去就死定了。”
韩琅听后更对那拐匪心生憎恨，安抚那孩子道：“没事，衙门肯定是安全的。”
孩子点点头，当天就把他知道的事情全招了出来，包括拐匪的来路，人数多少，现在的住所等等。韩琅走之前嘱咐衙役把人看好了，小贼又恭敬地磕了个头，嚷道：“官老爷放心，小的肯定不逃。”
贺一九笑着跟他打趣：“不如当小弟，收了吧。”
韩琅横他一眼：“做梦呢你。”
两人忙完这些已经是傍晚，又马不停蹄地奔向小贼说的地点。哪知到了地方已经人去楼空，四处空荡荡一片，连一根头发都没剩下。
“啧，消息挺灵通嘛。”贺一九吹了声口哨。
韩琅叹息一声：“果然没那么容易。”
他们在附近转了一圈，四处打听，还是没什么收获。令韩琅有所感触的是贺一九一直陪他东奔西跑，完全当成自己的事情一般操心。韩琅打趣他说是不是要改邪归正了，贺一九耸耸肩膀，平静道：“没什么。小时候遇见过拐匪，差点遭殃。”
韩琅没说话了，神情有些复杂。贺一九的经历他知道一些，总是听他跟没事人一样议论那些话题。他对这些阴暗的行当相当了解，但是又没有参与其中。他做的只是坑蒙拐骗的生意，钻空子，耍小聪明，没怎么伤天害理。有人落水他会去救，自己病入膏肓了也没有放弃去管，而且是不计报酬的，之前口口声声说着要韩琅还钱，现在却再没提起过。
于是他对贺一九说：“认识你也挺好的。”
贺一九一愣：“你磕脑袋了？”
“得了，看在我心情还不错的份上，”韩琅没接他的话茬，“走吧，请你吃饭。”
贺一九望着他的背影，眉头起初还疑惑地拧着，后来却慢慢柔和下来。