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山庄的地牢之中隐隐传来一声震耳的咆哮，两个值夜的守卫都听见了，其中一个还说是野兽的叫声，另一个哈哈大笑说：“睡糊涂了吧，哪来的野兽。”
“莫非是里头又疯了一个？”
“常有的事，不过这么暴躁的还是第一次见。大部分都傻了，你知道的。”
这人咋了咋舌：“真够呛。我现在还觉得老爷做这个简直疯了……”
“嘘--小声点，你还要命么？”
“随便说说，随便说说……慢着，那、那是什么--！”
几乎在同一瞬间，戴着面具的黑影落下，手起刀落，两人当即一命呼呜。他们死前的惨叫引来了更多的守卫，黑影“啧”了一声，身躯鬼魅般消隐，仿佛一开始就没有存在过。
“有、有刺客啊--”
庄园顿时大乱，方圆也从睡梦中惊醒，喃喃自语道：“怪了，哪来的刺客。莫非事情暴露了……？”
他倒是不担心刺客，这庄园百年基业，守卫森严，机关密布，刺客别说窃走什么秘密，进来了基本就没指望活着出去，就和上回那两个查案的傻子一样，铁定被他扔进酵池做成奴隶。说来也是他们蠢，手不要伸这么长就好了，那个石青也是，半死不活了还往他庄园里闯，那不是白送给他的么。
一个奴隶五十两，不聋不瞎，特好使唤。就是脑子会被酒泡得稀烂，笨了点，但很多地方就喜欢这种只会干活不会耍小聪明的奴隶，还用不着付工钱。
这才是让他们方家至今屹立不倒的秘密。
他由丫鬟服侍着，慢腾腾地起身更衣，走出卧房。外头已是灯火通明，他刚刚在院中站定，一个总管模样的人已快步前来，躬身一揖道：“老爷，那刺客已经负伤，没成功潜入暗室，但现在已经逃了。”
方圆不屑道：“没用的蠢材！”
总管急忙请罪，一众守卫都跟着双膝跪地：“请老爷恕罪！”
方圆冷哼一声：“可知那刺客是何人所派？”
“这……”总管略显犹豫，“身手不错，像是雇来的江湖人。”
“那定是大理寺新提拔的狗官在搞鬼，明明已经托人削减了人手，却还是盯着不放。罢了罢了，没抓着就没抓着吧，这种江湖人嘴巴都不太牢靠，搞不好倒打一耙，叫他们没地儿哭去。”
“大人多虑了，”那总管凑上前来，露出一个颇为阴险的笑容，“咱们新配的机关弩好用得很，我瞧那贼人先前经过的地方有血迹，估计跑不出几十里，恐怕已经毒发身亡了。”
“那最好不过，”方圆轻描淡写道，“行了，折腾这么久，我累了。明儿个工部的陈大人来访，我可得好好准备。扶我回房。”
两个丫鬟走上前来，总管也带着一群守卫默默退下，低头应道：“是。”
就在总管和一众守卫忙于抓捕刺客的同时，湖底的暗室之中异动频生，却因为守卫都被调离所以无人觉察。贺一九背着韩琅沿着暗道跑出去几十步，神智才渐渐清醒。他跌跌撞撞地停下来，啐干净口中的血沫，脑袋里一阵眩晕。
“□□的，偏偏挑这时候。”他自言自语道。
通道里漆黑一片，在他看来却有如白昼，可惜这光辉正在随着意识的恢复一点点黯淡下去。韩琅的体重压得他喘不过气来，手心摸着对方身上一片冰冷，自责、心疼、恼恨纷纷在眼底闪现，又赶紧去摸对方脉象，还好，虽是虚弱了点，但终究还有气。
“算你押对宝了，要不是……咱俩真的交待在这儿。”他轻轻在韩琅脸上捏了一下，埋怨他撂下一句“信你”就不管不顾晕了过去。接着他的手一滑就摸到了对方因饥饿而凸出的肋骨，心酸得直抽凉气，急忙死死把人揽在怀里，好似不这么做，就不能确定对方的安危一般。
稍加喘息过后，他背起韩琅继续朝外走去。自己高热过后的身上全是虚汗，连湿漉漉的衣物都被蒸干了，僵硬地贴在皮肤上。韩琅的身子却冷得像冰块一样，头发湿哒哒地滴着酒水，全部往贺一九的后领里流去。
没走过远，他忽然感到背上的韩琅动了动，好像挣扎着要下去。他急忙制止，又赶紧喊他：“别动别动，马上就出去了。”
韩琅却挣扎得更厉害，贺一九怕把人摔下去，只好先把人放下来。这会儿他有些傻眼，韩琅眼睛半睁半闭，一副没睡醒迷迷糊糊的样子，一瞬间贺一九以为韩琅发烧了，但往他额头一摸，凉凉的，只微微有点热气。
韩琅八爪鱼一样往他身上爬，缠得贺一九差点摔一跤。没想到过了一会儿，他彻底变成耍赖的小狗一样黏糊过来又抓又咬，真是小狗也就罢了，这么一个大男人发起疯来简直让贺一九吃不消，一点办法都没有。他一手掐住韩琅手腕，一手箍住对方腰身不让他乱动，开口道：“这是怎么了你，哪不舒服？”
结果韩琅紧紧贴住他的脸，突然打了个臭气熏天的酒嗝。
“……”
这是醉了？
“阿琅？”贺一九晃晃他的身子，他稀里糊涂地睁开半只眼，也不知道有没有认出面前是谁，然后脑袋一歪又闭上了。
看他脸色发白，贺一九赶紧再探一探脉象。气虚，体弱，多半是饿的，还有一半肯定是酒的作用，虽说不致命，但脱下去肯定伤身。这会儿贺一九满心焦急，但韩琅意识不清完全不肯配合，他又舍不得直接把人揍晕，只好沉住气渡几缕内力过去，强行逼走对方体内的寒气和酒气。
他自己也是体弱的时候，强行运功实在不易，豆大的汗珠不断从额头滴落。片刻以后韩琅气息流畅许多，贺一九刚刚把人松开想喘口气，只见韩琅脑袋一仰，突然毫无前兆地吐了出来。
“哎哟我的老天爷啊，”贺一九急忙捋他后背帮他顺气，他倒是不介意自己被吐了一身，光顾着心疼韩琅了，“这下好些了吧？”
韩琅还是晕晕乎乎的，吐出来的多半是残余的酒糟，后来还咯出几口淤血。贺一九看对方不再挣扎了，急忙把人往背上一背，加快脚步朝外奔去。一路上韩琅乖巧不少，脑袋在对方肩窝拱来拱去，鼻息全喷在贺一九耳朵里。他一深深喘气贺一九脚下就发软，尤其这人睡迷糊了还砸吧嘴，身子在贺一九背上乱蹭，要不是心里早就装着正事急得要死，他这样来回折腾真能把贺一九的火给点着了。
“乖点，听话，”贺一九怕他滑下去，把他往背上推了推，顺带没完没了地掐他屁股上的肉，“别闹了，再闹我直接把你扔下去。”
韩琅像个撒娇的小孩一样哼哼两声，继续在他背上扭动挣扎。贺一九既无奈又觉得好笑，刚要训斥他，就听他咕哝道：“你敢扔我？”
“还挺凶？”贺一九脚步没停，嘴上哼笑道，“好好好都依你，不扔不扔。”
“你走慢点，颠着我了！”
“哎哟你真是我祖宗，我们逃命呢，谁敢走慢啊？”
韩琅不吭声了，转而用牙齿啃他后脖颈，贺一九的心都被他咬烂了，要不是情况紧急，真想把他放下来狠狠“教训”一下。正在这时，他们终于跑出复杂幽深的暗道，从先前的仓房里穿了出去。贺一九安抚好韩琅，正准备一场恶战之时，外头居然一个人没有，静悄悄的简直像个陷阱。
是福不是祸，是祸躲不过。贺一九念叨着这句老话，硬着头皮往外冲去。路上一个人都没碰见，就算有人影也是远远看到，庄园里的守卫似乎在追什么东西，各个急冲冲地朝同一个方向奔去。贺一九心想真是天赐良机，找了个隐蔽的地方，直接足下一点，运起轻功翻出了墙外。
这时他仍不敢泄气，背着韩琅徒步朝山下狂奔。韩琅刚消停了一会儿，这会儿又迷迷糊糊地闹了起来，指甲都在贺一九胸前抠出了五条血印。
贺一九还是舍不得揍他，韩琅平日里那么正经一人都病成这样了，他哪下的去手？
“哎哟我的亲阿琅啊，亲宝贝，亲蛋蛋，别闹了成不？”贺一九把他伸过来的两只手拨开，嘴上仍耐着性子说尽一切好话，“等跑出去你想干什么干什么，爱咋地咋地，没人管。”
韩琅像小狗一样哼哼：“我烦，我热！放我下来！”
“热了才好，你瞧你刚才都冻成冰碴子了，听话，马上就到了。”
就这样闹腾了一路，贺一九跑到安全地带的时候整个人都快累瘫了，就凭一口气硬撑着。两个人身无分文，又脏又臭好似垃圾堆里爬出来的，幸亏山下村里他认识个人，强忍着对方惊诧的目光，他找人借了间屋子，然后又赶紧去烧水给韩琅泡澡。
把人剥光了往热水里一放，这才算是解脱了。韩琅整个人软趴趴地倚在里头，要没人扶着搞不好就沉了底。他舒服了也就不再闹腾，贺一九又找人端来碗白粥，嘴对嘴哺下去。直到把韩琅哄睡了，他自己才犹如大风过境般往旁边一倒，累得手都抬不起来。
正在这时，床上的韩琅迷迷糊糊伸过来一只手，语重心长地在他肩上拍了拍。贺一九正要问他怎么了，只见韩琅眯缝着眼，心满意足地呢喃了一声：“好媳妇。”
贺一九气得差点喷出一口血来，看着韩琅的睡脸又无处下手，最后只能在他屁股上肉最多的地方狠狠揪了一把，骂道：“你这臭小子，真他妈是来跟我讨债的！”
果不其然，等韩琅醒过来时，他已经把他干过的蠢事全都忘了。
贺一九就在他身边榻上睡得人事不知，韩琅看到贺一九疲惫的睡颜之后，心里的感动早已满满溢出。结果贺一九翻了个身，右腿勾上他的膝窝，胳膊自然而然地伸向他的屁股掐了一把，嘴上还呢喃道：“□□你这个讨债鬼。”
韩琅就把人踹到一边了。
后来贺一九一脸打死不承认的表情，坚决说他是个正人君子，不会干这种趁人之危的事情。但韩琅总觉得自己屁股上有几道青紫，这几天恐怕没少被捏，他问贺一九时，对方信誓旦旦地说：“是救你出来的时候不小心跌的。”
韩琅半信半疑，可惜他对于自己昏迷过后的事情全无印象，前一刻还在暗无天日的地牢里，下一刻就已经躺在这张软和的床榻上，若不是身体还觉得头重脚轻，他真的怀疑之前的遭遇只是一场噩梦。
贺一九和他解释了那之后发生的事：“要不是那天山庄刚好进了刺客，我们也没这么容易逃出来。”
“刺客？你怎么知道？”
贺一九伸了个懒腰才慢悠悠道：“你昏迷这两天，我托人快马加鞭回了一趟安平，把经常进山庄送货那小子给叫来了。这回又花了不少银子才买通他让他去山庄打听，具体的没弄清楚，只说是进了个黑衣服戴面具的刺客，已经被打跑了。”
韩琅原本不动声色地听着，听到“黑衣服戴面具”六个字时，表情登时一变：“莫非是……”
“有可能，据他们说这刺客用的也是毒镖。”
韩琅眉头拧成了疙瘩：“竹贞，在宝昌坝打伤我的刺客，江湖上号称‘毒手’。”
两人从宝昌坝回来以后没少查私盐的事，但线索极少，最后得到的消息也至多如此。竹贞受雇于谁完全不得而知，就连这刺客是否是竹贞本人都是一个谜团。
贺一九揉了揉太阳穴，叹道：“这人行事诡异，难以捉摸。就说上回他伤你，用的只是让你手足疲软无力麻筋散，并不取你性命。”
韩琅冷哼道：“照你这么说，我还得感谢他放过我？”
贺一九安抚似的拍拍他的手背：“我就打个比方，意思是这人作风古怪不像寻常刺客。或许我们可以找他联手。”
“他未必乐意。”
“能找到人再说吧，”贺一九叹道，“听说他受伤了，也不知还在不在附近。他们这行不达到目的不会善罢甘休的，迟早还会回来。”
韩琅思索片刻，然后接过贺一九递过来的汤药，仰起脖子往喉咙里泼去。贺一九看着都提心吊胆，忙道：“慢着点慢着点，想呛死啊？”
韩琅拧着眉，越想越觉得挫败。一碗药喝完了，他把碗重重往桌上一磕，吐出一口气道：“我再休息一天，然后回庄园去抓人。”
贺一九无奈，知道他在气头上，也不好再和他犟。见韩琅闭了眼就开始调息，他伸出一手把人揽过来揉了揉，安抚道：“一天哪够，瞧你饿得都不成人形了。”
“夸大其词。”韩琅开始嘀咕，结果被他脑门贴脑门拱得趔趄了一下。
“三天，听我的，”贺一九沉声道，“这三天你不准出屋子，给我把身子养好了，其他事我先替你操办。”
韩琅想起身，结果贺一九板着脸又把他摁回去，前者还没从体虚中缓过来，挣扎了几下就没力气了，只能恨恨地瞪着贺一九道：“你能办什么？”
贺一九趁机在他额头上嘬了一口，笑道：“你等着瞧吧。”