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韩琅过上了被“软禁”的生活。
足不出户，吃了睡睡了吃，喝下去的药比他之前半年喝的都多。但凡他想偷摸着出门询问一下案情，贺一九定会气势汹汹地拦在他前面，厉声道：“养病去。”
“我就问一下……”
“不准问，不准想，”贺一九打断他，然后连哄带威胁地把人塞回屋内，“快去睡觉。”
韩琅不乐意了：“凭什么就我一个人窝在屋里长霉，你不也遭了罪？”
贺一九搪塞他：“老子武功比你强身子比你好，瞧瞧你那弱鸡模样，我都看不下去了。”
韩琅脸色骤然转阴，扭开视线就要不理人，贺一九赶紧把人捞过来腻歪：“好好好，韩大人最厉害，一个能打十个。”
韩琅被他腻出了一声鸡皮疙瘩，火气也没地方发了。到底是伤了元气，他往床上一倒就开始犯困。贺一九坐在旁边陪他，看他闭了眼，过了一会儿就睡熟了。
这才蹑手蹑脚地离开。
其实贺一九这几天干了些什么，韩琅大体还是知道的。对方托人回了一趟安平，找了几个捕快过来。说来也是头疼，韩琅手下的捕快从吴照那个案子开始就跟贺一九混熟了，天天称兄道弟，混得比跟韩琅还亲。这不，贺一九一说自己和韩大人遇到麻烦了，这帮人马上跑来，为首的阿宝更是扬言要立马抄了云海山庄。
不但捕快来了，贺一九手下的大小喽罗也来了，这个山脚的小村从来没有接待过如此多的外人，村长都傻了眼。人到齐以后贺一九马上开始安排差事，谁谁去山庄外头盯梢，谁谁去找受伤的刺客，谁谁去查方圆的案底。然后他自己就待在屋里照顾韩琅的饮食起居，闹得韩琅心里百味杂陈，无奈对贺一九道：“怎么觉得你比我还适合当县尉？”
“错觉。”贺一九正帮他掖被角，闻言在他脸上捏了几下，他特喜欢韩琅这蔫蔫的好欺负的模样，有种小狗崽一样的乖巧。
但韩琅显然不喜欢被捏，偏开头躲了过去：“别弄了。”
贺一九就停下来，回归话题道：“你也不想想，我哪儿当得成县尉啊？什么家国安康，天下大义，跟老子没屁的关系。我啊，就想安心过过日子，活得自在舒坦点，想干什么就能干什么。”
说着，他用手指点了点韩琅的胸口：“掺合这些，还不是为了你。”
韩琅有些动容，不说话了。虽然他不能完全同意贺一九的论调，但是对方为了自己能做到这些，说他毫无感动，那一定是假的。
他能遇到这样一个人，事无巨细替自己着想，豁出一切救自己性命，虽然有时候烦了点，说的情话太多太臊人了点，身上的谜团很多，做的营生也不是太正经……但也不知道是几辈子修来的好运气了。
下午有个叫赖头的喽啰来汇报，说村外溪边来了个陌生人在汲水洗衣。他躲在下游偷看了一会儿，发现冲过来的水隐隐显出淡红色，似乎是在清洗血迹。这喽啰还算机灵，当即想到贺爷吩咐的事，马上回来说了。贺一九问他可曾见到那人往什么地方走，喽啰指着树林的方向道：“朝那里面去了。就一个跟贺爷您差不多年纪的男的，穿了件灰色衣裳，旁边还带着两只猫。”
“猫？”贺一九一头雾水，“什么人啊，这是。”
再问村民，都说没见过这么一个人。贺一九立马差人去林子里找，没想到才过了两个时辰，派去的人都被五花大绑扔了回来，各个迷迷糊糊的，都说莫名其妙就被打晕了。
“操他奶奶的，”贺一九骂骂咧咧道，“老子亲自去会会他。”
一群人气势汹汹地冲进林内，对方却没了影，气得贺一九直跺脚。回去和韩琅一说，韩琅抱着双臂满脸好整以暇：“怎么才夸你两句就办砸了？”
贺一九翻了个白眼：“我派人去搜了，迟早把人找着。”
“先别说这个，山庄里头还没动静么？”
“没有，也是怪了，按理说咱们两个都跑了，他们没可能有动静。”
“也没有人去安平调查我的踪迹？
“这个倒有，我叫了个人在咱家门口盯梢，他说昨天来了个道士打扮的人打听你回没回家。不过这厮不争气，说那道士行踪诡秘，他跟了半条街就把人跟丢了。”
韩琅蹙紧眉头：“道士？这是山庄里的人？话说回来，你有没有按我说的，把密函交给钱县令？”
贺一九还没来得及答话，阿宝就在窗台探了个脑袋嚷道：“钱大人没看，他说京里有个什么工部的陈大人来访，他忙着接待，说这种小案子让韩老大你自己处置。”
“处他大爷！”韩琅气得爆了粗口，贺一九忙来拽他怕他绊倒自己，又被韩琅狠狠甩开，“这帮狗官，一天惦记着升迁发财，真到用人的时候就成了缩头乌龟！为人臣者，以富民为功，以贫苦民为罪，如今百姓有难，他却不管不顾，还当个屁的安平县令！”
“说得好！”
外头一个陌生的男声附和道。
屋里几人都一头雾水，只见一个长得清癯斯文的中年男人走进来，文官打扮，后头还跟着几个护卫。贺一九当即戒备地向前一步，没人说话，但剑拔弩张的氛围显然在静悄悄弥漫。
“不想韩公子年纪轻轻就有如此简介，实在佩服，佩服！为官长当清、当慎、当勤。修此三者，何患不治乎？”此人朗声道，又朝韩琅作了一揖，“在下大理寺少卿于左书，韩公子，幸会。”
韩琅急忙还了一礼：“不敢当不敢当，请问于大人来此是……？”
“肯定是来办案啦！”一个清脆女声答道，这时从于左书后头钻出一个清秀女子，笑嘻嘻地对韩琅招手道，“韩公子，又见面了！”
韩琅万分惊讶，一旁的贺一九却醋意熏天地拧紧了眉。这姑娘一身男装打扮，举止率真洒脱，不是姚心莲又是谁？
竹贞满脸不耐烦地靠在旁边，有一下没一下地踢着脚边的树桩。阮平正在前面空地上修补渔网，一双灵巧的大手穿针引线上下游走，灵活得令人咋舌。
但竹贞却看得很无语，哪有人随身携带渔网，一闲下来就拿出来补的？虽然只是张小网，但带起来照样费劲。真是个不折不扣的村夫，眼看着就要到捕鱼季节了，就这么放不下那点生计？
不过阮平又帮了他一次，他心里有愧，再有抱怨也认了，只当没看见。
说来也怪，阮平这人就跟影子似的甩都甩不掉，简直烦不胜烦。而且他还不能说话，不管问什么都只知道傻呵呵地笑，简直比竹贞见过最笨的驴还要笨。有时候竹贞在气头上，直接叫他“大蠢驴”，他还微笑着认了。只有阮平身边的猫猫狗狗张牙舞爪地要扑上来，又被前者轻而易举地拦住。
“猫狗都比你聪明！”
又是一通“汪汪喵嗷”地吼叫，阮平表情不变，但笑不语。
竹贞这次的雇主是自称是大理寺的人，姓于，想让他配合大理寺查封云海山庄。竹贞当时就冷笑出声，说你们这些正派官员何必要找江湖人来干这等杂活。对方面对他的挑衅依旧心平气和，淡然道：“你只需待命即可，有事自会叫你。等结案之后，给你五百两。”
“你倒是个爽快人，”竹贞挑眉道，“说说看，我要做些什么。”
过了几天，有人通知他让他趁着夜色潜入山庄，吸引守卫注意力。“不用杀人，也不用偷东西，只要在山庄里制造点动静就行了。这买卖还合算吧？”
竹贞露出略有兴趣的表情，翘起二郎腿道：“听起来倒不像赔本的买卖，不过你们亏得有些离谱，反倒让我怀疑了。于大人，能说说具体缘由么。”
“想必你认识安平的县尉韩琅吧？”
竹贞神色不改，冷笑道：“不认识。”
对方微微一笑：“韩琅在山庄里。”
竹贞沉下脸：“你想让我救人？”
“不必，只须引发混乱再假装逃走即可，到时我自会安排人助韩琅脱身。”
竹贞笑了，笑得阴气逼人：“据我所知那家伙离家有十来天了，你现在才来找我？想必你们明知道里头有危险，照样默许他进去，为了什么？当诱饵？”
对方歉意地笑了笑：“不入虎穴焉得虎子，这都是为了大局着想。不过，真没想到阁下比预想中更有江湖义气。”
竹贞直接打断他的话，起身向外走去：“我先走了。”
夜里，他按约潜入云海山庄。这是个无星无月的暗夜，山庄戒备森严，四处都静悄悄的，没有任何响动。在掌握地形和人员分布之后，竹贞无声无息地窜上一棵参天大树，从腰间抽出短刀对准了下方两个值夜的守卫。其中一人正抬头打哈欠，正巧对上了散发出凌厉寒光的刀刃。竹贞故意等那两人都大叫出声，仓皇出击之时，才手起刀落，结果了两人性命。
庄园里一阵骚动，追兵紧接着从各处赶来。竹贞继续轻巧地游走在树木与房顶之间，暗自发笑，觉得自己真像在溜一群只知道瞎跑的野狗。夜色中，有人掏出弩箭想要瞄准他，没料到破空的风声早被他听在耳里。他不疾不徐地咬破手腕朝地上滴了几滴鲜血，心道是时候了，立刻鬼魅般窜向墙外，消失得无影无踪。
唯一意料之外的，就是他在林子里和阮平碰了个照面。
“我没受伤！没受伤！你这头蠢驴他妈的能不能长点脑子！”
阮平一身蛮力，他居然没挣脱，被那人拽着手腕检查半天，差点把刚止血的伤口又挤破了。竹贞气得想削了他的脑袋，骂道：“别来烦我！”
当即运起轻功窜出去老远，连对方怎么找到自己的都忘了问。此时天光已是微明，竹贞立在树上之上，深深吸了一口带着草木清香的空气。他一贯不与人深交，连与他称兄道弟的韩琅他都下得了手，偏偏就是在阮平这里犯了难。可能是因为对方身患哑疾，又或者是对方粗枝大叶一副什么都不懂的蠢样，他对这人彻底没了辙。既狠不下心伤害他，又为他跟屁虫一样的举动感到烦恼。
“就是个傻子。”他自言自语道。不就是救了自己一次，出于报答给他留了点钱，怎么就赖上来了？他还真当自己是救苦救难的活菩萨，一定要把这好人当到底？问题是，他竹贞用不着啊，自己又不是缺胳膊少腿的残废，何必要人照顾？
可自己每次干完活，对方总是雷打不动地找过来，一会儿关心他有没有受伤，一会儿又给他硬塞些土特产。他身边那些猫狗虽然一如既往的厌恶自己，但中间偏偏出了个叛徒石龙子，这蠢妖精没事就往自己面前跑，结果更给阮平提供了机会。这下好了，不管自己去哪里石龙子都能找到，然后阮平就二话不说跟来了。
简直防不胜防。
后来他想，阮平会不会是缺钱？毕竟自己给了他那么多钱，有可能他以为遇上了大金主，想多捞一点。做过太多人命交易的竹贞一贯不信人间情谊，只奉行金钱至上原则，想来想去他觉得阮平的举动只能这么解释，罢了罢了，毕竟是穷光蛋一个，还是个哑巴，挺可怜的。
于是他对阮平道：“我要钱，我给你就是。不过我不需要你的时候你最好给我滚远点。”
阮平似笑非笑地望着他。
两人之间有了金钱交易，竹贞心里头就舒服多了。不过从那以后阮平的举动更加肆无忌惮，不需要他的时候照样不请自来，令竹贞烦躁加倍。
“唉……”
想到这里，竹贞长长叹了一口气，倚着树干坐下来，双腿在枝桠两边有一下没一下地晃荡。天色渐渐明朗，远处已有若隐若现的霞光，却被浓重的雾气稀释了几分。朦胧的光线将他的身子拉出一道细瘦的剪影，纸鸢似的挂在树梢。直到云开雾散，天明日出，他凌乱的思绪被下方的一声脆响打断了。
是阮平，因为没法出声，就冲他拍了几下巴掌。竹贞恶狠狠地瞪了他一眼，双腿一曲一蹬轻松跃下，稳稳落在对方跟前：“你这蠢驴！万一引来别人怎么办！”
阮平淡淡笑着，完全无视了他凶狠的目光。等竹贞走近了，他伸手指了指前者衣服上的污渍，提醒他脏了。
竹贞低头一看，下摆全是血迹，有些是自己咬破手腕时擦到的，更多的是敌人的血，还染了不少泥土和灰尘。这让他整个人显得有些狼狈，见对方还好整以暇地看着自己，他一气之下直接脱下外衫扔到了阮平脸上：“是是是，给你五十铜板，你给我洗干净。”
阮平微笑着接下了，顺带伸出一只手捋了捋竹贞头顶的乱发，眼眸里的温情视线几乎烫伤了竹贞的皮肤。他噌地向后一跃，拉开了两人的距离：“别碰我。”
对方动作一顿，反倒变本加厉地在竹贞脑袋上揉搓起来。两人一路闹腾着走远了，身后阳光晴朗，天空犹如杯中盈盈的清水，平和而且安定。