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就在韩琅和贺一九体验难得的二人世界的同时，几里外的河畔空地，竹贞正懒洋洋地掏出软布擦拭自己的暗器。阳光晴好，惠风和畅，这种舒适的天气他可以保持同样的动作一下午，如果没有人烦他的话。
之前打包扔出去几个跟在后头东闻西嗅的喽啰，又拽着阮平躲到这个地方，已经让他本来还不错的心情直线下滑。刚才他就把阮平骂了一顿，也是难为他，平日里一个多么冷漠低调的人，和阮平相处久了心里的暴躁因子竟然全都被勾出来了。
当时自己不在阮平身边，突然看见两只小猫从远处跑来，破天荒地没有冲自己大呼小叫，一只抓他裤脚一只咬他手腕，然后冲着阮平离开的方向使劲叫。
“阮平出事了？”这是他第一个念头。也不知小猫是不是听懂了，撒腿就跑，跑出几步又回头冲他叫。他这才跟上去，没走多远就看见地上躺了几个半死不活的人，阮平攥着两条绳索正在一脸平静地打结。他都舍不得用自己的宝贝渔网，捆人用的是旁边随便捡来的树藤，等人醒了肯定随便一挣就挣开了。
竹贞惊了片刻才想起来问是怎么回事，阮平摆摆手表示自己没事，又比划了几下，大意是他刚洗完衣服就发现有人跟着自己，走了一阵还没把人甩脱，对方反而走上前来问他竹贞的事。他怕给竹贞引来麻烦，直接动手了。
“你不会直接在河边洗衣服吧？”竹贞狐疑地望着他，“而且洗的是我那件血衣。”
阮平一脸淡定地点点头。
竹贞忍了会儿，没忍住，跳起来一掌拍在阮平后脑勺上：“你这头蠢驴！这点常识都没有，没救了你！”
然后就劈头盖脸把阮平骂了一通，后者一直波澜不惊地听着，连表情都没怎么变。这幅模样让竹贞没多久就消了气，心想自己也是太高看这乡巴佬了，这人哪里懂这些？何况对方再蠢也是为了自己好，没受伤就是万幸了。现在这一带本来就不安全，自己闹过那么大动静，迟早会有人找来的。
想到这里，他扶着额头重重地叹了口气道：“罢了，我先把这些人扔回去，我们换个地方吧。”
阮平这才颌首露出一丝淡笑。
等到暗器都擦拭完毕，日头也渐渐西沉。竹贞站起来活动活动全身筋骨，没走多远，就看见石龙子和银鼠两个小孩正趴在河滩叠石头玩。他们俩是早上找来的，说待在安平太无聊了，要来看看阮平和竹贞在做什么。竹贞一向不爱应付小孩，所以才跑到这里一个人呆着，现在看到两孩子自己也玩得挺开心，他可算是暗暗松了口气。
石龙子对他早没了最初的敌意，见他走过来，立马咧着一张吓人的大嘴嚷道：“我刚才看见韩大哥啦！”
竹贞差点趔趄了一下。混账，这爱惹事的熊孩子不会直接去找韩琅了吧，那不是什么都玩完了？！幸亏石龙子又补了一句：“他没看见我，而且他跟那个凶巴巴的披头散发的男人在一起，我就没去找他。”
提起贺一九，银鼠也是满脸紧张：“是的吱，我看见那个坏人在打韩大哥。”
“打？”竹贞问。
“打屁股。”
竹贞无言以对，心里头骂了句有病，冷着脸朝前走了。两个孩子吱吱喳喳地追上来，石龙子还说要去帮韩琅教训凶巴巴的坏人，银鼠也点头叫好，眼看着自己身后就要达成统一战线去替韩琅出头了，竹贞只能回头一手抄起一个，先敲脑袋，然后拧嘴巴。
两个孩子哇哇大叫，使劲挣扎，竹贞视而不见，直接把人扔回了阮平那里。阮平正在生火烤鱼，见状愣了一愣，用口型道：“怎么回事？”
“管管这俩蠢妖精。”
俩妖精马上去找阮平告状，然而这里在场四人里面，从来不会惩罚竹贞、甚至连下狠心批评都不会做的人就是阮平。于是阮平用食物安抚了两个孩子，起身拍了拍身上的灰尘，忽然拉住竹贞向外走去。
“干什么？”竹贞瞪他一眼。
阮平打了几个手势，意思是晚饭都给他俩了，他得重新去弄点吃的。
“那你叫我干什么？”
阮平但笑不语，下一刻石龙子转朝竹贞嚷嚷道：“我到底能不能去找韩大哥呀？”
“你敢去我就打断你的腿！”竹贞喝道。
“坏人！”石龙子冲他吐舌头，“那你来陪我玩！不然我就去找韩大哥！”
竹贞心想我哪有这个闲工夫，但他拿小孩没辙，视线不由自主地晃到了阮平身上。阮平笑意更深，上前去揉了揉石龙子的脑袋，又指了指竹贞，意思是两人现在要一起出去。
石龙子一向最听阮平的话，见状也不闹了，咕哝了一声：“哼，好嘛。”
为了摆脱这俩烦人的妖怪，竹贞只能跟着阮平一起走。山中物产丰富，到处都有野果，完全不用担心晚饭问题。两人路上也不说话，阮平单独走在前头，竹贞和他拉开五步的距离，没走多远阮平摘了个野柿子递过来，竹贞便看也没看就塞进嘴里慢悠悠地嚼着。
倒像是在郊游一般。
大理寺的人没了消息，钱也没到手，竹贞手头没什么事做，只好干等着。他一面盘算着钱到手了要怎么花，下个活计又接点什么好，没留意前面的阮平忽然停下步子，差点一头撞上去。
“你又怎么了？”竹贞没好气道。阮平像堵墙似的挡在他前面，他只好从对方肩膀处探出脑袋瞟了瞟。眼前也没什么特别的，不过迎面走来一个陌生人，打扮有点诡异，像个道士。
深山老林里有道士？
竹贞暗暗戒备起来。这里只有一条路，两边人必有一方要后退让道。竹贞觉得此时低调为妙，顿时拽了拽阮平，想让他也和自己一样退到一边，让对方先过去。
阮平照做了，但那道人并未迈步，只是一脸好奇地打量着这边二人。道人很年轻，二十来岁的年纪，生了一双吊梢眼，白皙英俊，风姿绰约。竹贞见他衣着光鲜，道袍上纤尘不染，不像是在山中赶路之人，心中愈发起疑。这时对方忽然意味深长地冲竹贞一笑，缓缓道：“这位兄台，煞气重得很，手上不少人命了吧？”
竹贞神色一凛，阮平居然也挑了挑眉，但没有其他举动。道人见他们不答话，又笑道：“是贫道唐突了。”
“你是谁？”竹贞冷冷道。
“在下乃荒山门亲传弟子沈明归。”对方笑着答道。
竹贞视线轻蔑，张口问道：“道长来此深山野岭，不知有何贵干？”
“荒山一门以捉妖御鬼见长，民间小有名号，想来两位也听说一二，”沈明归缓缓道，见竹贞和阮平都满脸漠然似乎什么都没听见，他干咳一声继续道，“作此打扮，以贫道自称，实数爱好，贫道并未皈依三清。”
接着又道：“这山林里有一方地界阴气沉重，担心有妖鬼害人，师父便遣我来探查一番。此地向东十五里有一山，其中有谷，谷中乃水流发端之地，两位可知是什么地方？”
竹贞暗暗思忖，那不就是云海山庄的所在地？顿时对眼前这人疑心更重：“我只是一介旅人，只知山中有个云海山庄，并不知详情。”
“就是那处了，”沈明归颌首道，又捋一捋长袖，客气地做了个揖，“贫道还有一事，不知两位可曾见过一位韩姓的男子，年方廿五，身带一柄短剑，当前在安平担任县尉。”
阮平依旧不发一言，似听非听，竹贞则脸色愈沉，不屑道：“没见过。”
沈明归失笑道：“这位兄台不必对贫道怀有敌意，贫道降妖除魔，只为替百姓消灾解难，绝不曾做伤天害理之事。至于那位韩公子，只是贫道师父与他有要事相商，一时联系不上，才急于寻找。两位的确未曾见过？”
竹贞心想“怎么一个二个都在惦记那个滥好人？”，嘴上仍冷漠道：“没有。”
他又想，对方虽说是要找韩琅，但不说清韩琅外貌体征，只说了年龄、武器和职位，想必并没有见过韩琅本人。这样的寻人方式，目的就更加可疑，虽说那家伙的事自己懒得管，但人都找到面前了，还是提防些为妙。
沈明归还想说些什么，竹贞已不想和他浪费时间，拽着阮平想走，但沈明归再次拦在两人身前：“这山里冷清得很，贫道许久未见活人，倒见了不少死鬼，实在寂寞了。两位要去何处，不妨同行？”
竹贞白他一眼，结果他一个人啰里啰嗦又唠叨起来。说他在林子里布了阵，但招不出合适的驭鬼，想必鬼怪都被山庄吸引过去了。又问竹贞知不知道山庄里头在做什么，竹贞没理他，他就自己念叨道：“起码上百条人命，可怕，可怕啊……”
说罢，竟开始掐指推算，又嘀咕道：“不成不成，这事贫道一人应付不了，得先通知师父。”接着竹贞看他从长袖里掏出一张黄纸，咬破指尖将血抹在上面，那黄纸瞬息之间变成一只花花绿绿的鸟雀，“噌”地窜入云霄不见了。
这么一动作，他和竹贞一行的距离就渐渐拉远了，忙追上来道：“两位慢一些，等等贫道！”
他脚步很快，竹贞几乎没看清他怎么走的，一晃眼就出现在身后。轻功？不像。他与阮平交换了眼色，本意是提醒对方戒备此人，但阮平视线依旧清澈平静，什么反应都没有。
这傻子。竹贞暗暗骂道。要真出了什么事，岂不是要拖累我？
忽然感觉肩头一重，原来是阮平将手掌覆在上面，安抚一般地揉了揉。竹贞瞪他一眼，他微微一笑，笑得云淡风轻。
竹贞顿时怔了怔。
就这片刻功夫，沈明归已经走至他右侧，将他上下打量一番，笑道：“兄台这身煞气，鬼神难以近身，也不知是好是坏呀。”
竹贞不想搭理他。
“不过这位兄台你也实在不易，杀了这么多人搞得一身命债可是要短寿的。让贫道仔细瞧瞧……兄台的真名竟是被舍弃了，连族谱都划了？父母兄弟皆亡，是个可怜人呀……哎哎--不必动手，不必动手。贫道真不是坏人，不就好奇看了看你的面相，也不收钱的。”
竹贞袖中毒镖差点就飞射而出，但沈明归为了安抚他，伸出一手亲切地压住了他的胳膊。竹贞顿时一震，这人手劲竟然力大无比，让他有种难以动弹的感觉。
背后有冷汗渗出，他拧紧了眉头运力挣开，又觉得肩膀一轻，仿佛只被落叶轻轻拂过。他下意识后退一步，脊背撞到了阮平怀里，后者搂住他腰身，忽然在他手心里点了几下。
是在提醒他：“这人不好对付，别轻举妄动。”
连阮平这头蠢驴都明白了事态，看来是真遇到麻烦了。竹贞暗叹一声，抬头看见沈明归笑嘻嘻地站在不远处，友好地冲他欠了欠身：“多有得罪，实属无奈。贫道不是坏人，真的。”
“你到底有什么目的？”竹贞冷冷道。
“只是想和两位结伴走一段路而已，”对方笑得十分热情，“这山林里实在寂寞的很，两位别嫌弃贫道，贫道还可替两位看看手相，算算姻缘哩。”
竹贞总算明白了，这人是个天生的话唠，开了口就停不下来。他拽着阮平大踏步地向前走去，那人又追上来，眉飞色舞道：“贫道可算是找到能聊天的人了。这次本来不想出来的，这地儿阴气太重，师父又算到韩小哥过来了。本来要找韩小哥商量点事，结果小哥进了那地方就没了消息，师父就叫我过来看看。”
“这位兄台，贫道看相从来没错过，你肯定是认识的韩小哥，哈哈。”见竹贞冷冷地瞪着他，他还是絮絮叨叨个没完，“不管你认不认识，且听贫道一言，你可是韩小哥命中的贵人啊，还有你身边这位大哥也是。”
阮平侧过头来，面无表情地瞥了沈明归一眼，后者忽然一愣，感到有股莫名的压力仿佛箭雨一样嗖嗖地压过来。但瞬息之后这感觉言烟消云散，仿佛一开始就是他的错觉。
他狐疑地打量起了阮平，脸上的笑收回去了，先盯他脸，又上下扫视他全身，右手拇指还反复在其余四指上依次点算，口中念念有词：“怪哉，怪哉，这位兄台可真不简单……也不知真假……”
后面的声音低如蚊蚋，听不大清，他连步子都停下了，一个人低着头若有所思。竹贞本想在这时拽着阮平赶紧离开，阮平却忽然按了按他的掌心，不知道是要告诉他什么。正当这时，两人眼前瞬间一花，沈明归身形一晃猛然直冲阮平而去，竹贞感到他掌心处带出一股惊人内劲，已直劈阮平面门！
“不论真假，且让我试上一试！”
沈明归一语刚落，已闪至阮平跟前。事起突然，竹贞来不及拉开同伴，手中一把毒镖瞄准沈明归手臂刚刚掷出，对方已半空中临时变招，口中断然喝道：“你且稍待片刻！”一张黄符瞬间钉入竹贞脚旁的地面，下一瞬，一股堪比千斤重担般的力量直压下来，竹贞顿觉手足麻痹，连呼吸都无比艰难。他想大骂一句混账，但嘴唇翕动数下，却发不出声音。
阮平要糟！他脑子里只有这个念头。沈明归势如破竹的一掌饱含惊人内力，阮平肯定难逃死劫。这头蠢驴虽然烦人了点，但竹贞并不想他死，就算要死，也不能死在别人手上！
竹贞险些咬碎一口牙齿，运气全身力量与他恐怖的威压抗衡，犹如逆流之鱼，每动一下全身的骨骼都吱嘎作响，仿佛下一瞬就会彻底崩裂。沈明归似乎惊讶地瞟了他一眼，但下一刻他的眼眸几乎瞪裂眼眶，不是因为竹贞，而是……
--阮平不见了。
竹贞修为之高，却依旧没看清场上发生了什么，只见沈明归突然收住势头，甚至踉跄了几步。阮平维持着一个刚刚站起的姿势，似乎是被吓得腿软跌倒，正要狼狈地躲开。真是这样么？竹贞不太信，因为就在刚才，他知道沈明归百分之百能劈中阮平，不可能有误。
除非阮平不是跌倒，而是躲闪，快得肉眼难以跟上的躲闪。但是这可能么……？
这么近的距离，这么快的掌风，连竹贞自己都没把握办到。
沈明归似乎也是同样的想法，他茫然地望着自己掌心，仿佛他劈中了一道鬼影。这时阮平终于跌跌撞撞地站了起来，立刻满脸关切地朝着竹贞跑来，因为动作太急，他左腿拌右腿，居然又摔了一跤。
竹贞呆看他好半响，辫子被他揪了，胳膊被他扯高，似乎是想把他拖出符纸的范围。竹贞被他一身蛮力扯得都快脱臼了，忍不住骂道：“蠢货！把那符纸撕了啊！”
阮平如梦方醒，弯下腰去“唰”地一撕，竹贞才算是解脱了。一时间脑子里又开始否定先前的想法，这厮这么蠢，刚才就是凑巧了吧。
也可能是沈明归只是想吓吓阮平，没尽全力。
竟然敢在他面前如此嚣张，这假道士真是不想活了。竹贞一把推开阮平，勒令他一边呆着，自己全身绷紧，缓步地走到沈明归近前。
杀气暴涨，沈明归犹如被重拳猛击，忍不住后退了一步。“这股凶煞恶气，可怕，真可怕，”他喃喃道，眼眸里确闪出难以掩饰的好奇之色，“是个可造之材，有机会应当收了你的魂魄，啧啧，什么厉鬼都甘拜下风。”
竹贞不知他的话是真是假，但总觉得这人行事古怪，讲话也毫无逻辑，让人不寒而栗。正在这剑拔弩张之际，空中忽然传来一声凄厉的鸟鸣，沈明归闻声抬头，接着轻松一笑道：“哎呀，师父催了，两位后会有期。”
“慢着！”
竹贞刚刚上前，只见沈明归双手一扬，又是无数黄符飘散而出。之前见识过这符咒的厉害，竹贞不敢轻举妄动。正犹疑之际，空中渐渐落下一只五彩斑斓的怪鸟，和沈明归先前变出的一模一样，却大了不知道几倍。而且那鸟的羽毛无比古怪，像是被无数种鸟各拆一部分拼凑而成的，看上去只让人觉得毛骨悚然般的诡异。
阮平哈哈一笑，身躯瞬间腾空而起，怪鸟的双爪立刻嵌入他双肩之中，宽大的巨翼扇起一阵狂乱的暴风，吹得竹贞和阮平以臂挡面接连后退，险些跌坐在地上。
“有机会替我转告韩小哥，玩也玩够了，师父催他早日回家！”
两人眼睁睁地看着沈明归被那怪鸟抓入高空之中，面容渐渐模糊变小，只能看到对方一袭道袍被风吹得犹如双翼般“猎猎”挥舞，最后消失于天际。