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赵王手里攥着那封开了口的火漆密函，神色已有几分愠怒。 韩琅在一旁不知道能不能插话，倒是那个来通报的人低声嗫嚅道：“岑大人说，是个身手极好的女贼，跳进河里就没了影。我们已经沿途布置人马搜索，目前还没有消息。但法网恢恢，我们人多势众，她肯定逃不了的。”
赵王微叹一口气，不置可否。片刻后，他让那人退下了，自己起身传令属下，说等会儿要进宫一趟。
韩琅就一直在旁边站着，不敢开口，也不敢擅自离开。他一个九品县尉，现在很可能连县尉都不是了，这里哪有他说话的份儿？后来他默默地退到旁边的隔间里去了，赵王忙了一会儿才想起他来，把他唤到跟前，问他对这件事怎么看。
因为贺一九突然被带走，韩琅早就把贡物抛在脑后了，这时候才回想起来。他识相地避重就轻，把案件始末理了理，说贼人三番五次设下连环套，想必不是个简单人物。末了他还急忙向赵王赔罪，赵王让他保护贡物，最后“石玉兰”还是丢了，他难免有责任。
“石玉兰是在进京路上遭窃，以你无关。何况本王只是让你协助，你没有必要承担首责，”赵王沉声道，“起来吧。看来这回，的确棘手啊。”
韩琅比他还烦恼，倒霉事全堆在一个节骨眼上了，贺一九的事情他也不敢提，贡物都丢了，谁还有功夫管他一个朋友的死活？
好在赵王没让他退下，临出门前还是想起了贺一九这回事：“你刚才说那位贺公子被新来的县令抓捕入狱？”
韩琅点头称是，他不敢说贺一九是被诬陷的，也不好直说想把人救出来，只说想查清楚袁县令为何如此。
赵王懂他的意思，但帮还是不帮并没有说明：“那贺公子的确是个人才，可惜是草莽之辈，行事有些粗鲁。想来若是没什么理由，也不会突然入狱。”
说罢，他瞥了韩琅一眼，用耐人寻味的语气道：“我还以为你今天来是为了讨回官职。那个袁县令将你革职，这倒比抓人入狱要过分得多，没料到你不提这个，反而替贺公子说起情来。”
韩琅心想，他恐怕早已把自己的一举一动收在眼里，果然什么事都瞒不住他。面对这别有深意的询问，他不知道该怎么回答才好，于是识相地保持缄默，干笑了两声。
赵王打量着他：“你还挺讲义气。”
“殿下过奖了，”韩琅小心翼翼道，“贺公子与我有恩，在下不想做无情无义之人。”
赵王思索片刻后道：“也罢，你们既然入了本王的麾下，这点忙本王还是会帮的。本王暂时抽不出空，你去问问心莲吧。”
韩琅忙谢过他，在他的示意下到府中空地上寻找姚心莲。后者听他道明来意，当即爽快一笑道：“行啊，我带你去找吏部右侍郎，正好，他的女儿和我是童年玩伴，可熟悉啦。”
姚心莲一贯说一不二，没有赵王那么多思虑谋划，答应的事立马就拉着韩琅去办。她现在不拿“喜欢韩琅”说事，韩琅也就放下了以前那些戒备，把她当普通朋友相处。而且她还知道韩琅与贺一九的关系，听说对方入狱，当即睁大眼：“哎呀，难怪你这么着急。我爹也真是，明明点个头就行了，非得把你塞给我，耽搁时间。”
韩琅苦笑：“赵王殿下也有他的考虑。”
“真是，明明很简单的事非得弄这么复杂，”姚心莲嘀咕道，眼珠子一转，忽然反应过来，“天啊，他不会又在撮合我们俩吧？！”
韩琅差点被自己口水呛着：“怎么会？”
姚心莲一副头疼模样：“他老觉得我嫁不出去，然后又觉得你靠得住。老天爷啊，我得再找我娘劝劝他……”
韩琅更是窘得想找个地缝钻进去，心想这门不当户不对你不情我不愿的，这赵王指婚也太没谱了，难怪教出姚心莲这种个性的女儿。还好贺一九不知道，不然非得炸了不可。
“还有多远？”他急忙转移话题道。
姚心莲抬头一看：“噢，差不多到了，你在外面找个茶楼什么的等我吧，我去去就来。”
说罢，韩琅看她提着裙角，风风火火地冲进了吏部右侍郎府上。韩琅无事可做，又心急火燎，也没心思去找什么茶楼，就站在门口不远处的矮墙旁边等。一个时辰过去了，他被晒得满脸通红，豆大的汗珠不断往下滴。有些路过的人看见他，还以为他是来求官员办事的，有几个好心的还跑来和他说：“别在这儿等啦，下早朝的时候去拦他们的轿子还靠谱些。”
韩琅没心思说话，脊背绷得笔直，像个等着将军训话的兵。路过的人见他不理人，心想这人还真会摆谱，嘀咕两声就走了。韩琅像这样一直站到下午，姚心莲这才从里面跑了出来，见他这模样忍不住叫道：“你怎么这么傻，不是让你去找个地方像歇着么？”
韩琅不接她的话，急切道：“有消息么？”
“有是有，也不知道是不是你想要的，”姚心莲道，抬手直接推着他往前走，“你不累我还累呢，先找个地方坐下来谈。”
两人还是找了一间茶楼，去了一个隐蔽的位置，姚心莲灌下一大口茶，又问：“你热成这样了，不渴？”
韩琅摇头，他真没什么感觉，脑子里堆得全是这几天发生的事，一点多余的空档都没有。“袁县令到底是何许人物？”
“他啊，其实真没什么特别的，”姚心莲压低声音道，“他也没什么特别有权有势的朋友，别说跟你了，他跟其他人都没有来往，更别提结仇。我叫吏部的人帮忙看了，本来按他这个本事，估计是一辈子待在南方的，后来突然被提拔了。”
“谁提拔的他？”
“还能有谁，当今圣上啊，”姚心莲眨眨眼，“好像是今年年初的时候，他任职的地方出了大案，被他轻松破获了。然后他就一路高升，调了好几个地方，最后就来安平了。”
“他最早在哪儿任职？”
“南方一个小县城，名字挺难听的，荒山县，听着就不是个富裕地方。”
韩琅心中一凛，失声道：“荒山流？！”
“荒山流？”姚心莲一头雾水：“那是什么？”
韩琅只摇了摇头。
姚心莲狐疑地瞅他一眼，继续道：“他身上唯一的疑点，就是年初刚被升迁的时候，他的下属弹劾他，说他‘不学无术，迷信测字算命，时常与某位韩姓风水相师来往’，还说他那次破案是得了贵人相助。但没有证据，自然没人理会这封弹劾信。--咦，你怎么了？”
韩琅已是浑身发冷，险些捏碎了手中的茶杯。荒山、姓韩、千方百计刁难自己、抓捕贺一九，把这一切联系起来，已经足以排除绝大多数人，只会剩下一个。
“原来是他……是他在逼我回去。”
“谁？”姚心莲一头雾水。
韩琅艰难地吞了一口唾沫，把事情简单说了一遍。姚心莲惊得瞪大了眼，喃喃道：“驱鬼，咒术？这怎么可能呢？”
“或许一开始只是有些交情，所以帮他破了个案子。没想到姓袁的就升迁了，还来了安平当了我的上司……”韩琅越想越觉得可怕，是啊，只有他们才知道贺一九是自己的弱点，荒山流已经到了无所不用其极的地步么？这一举两得的算盘打得真好，带走了贺一九，免了他的职务，估计过两天人就找上来了，得意洋洋地冲他说：“你除了跟我们回去，已经没有第二条路可走了。”
韩琅想到这里，更是气得胸口发闷：“老爷子铁定乐坏了，总算有了个制服我的机会。妈的，若不是托你们调查，我还真想不到会是这么一回事！”
姚心莲一听也急了：“不行不行，你怎么能去当家主呢，你都答应帮我爹做事了！用这种手段简直欺人太甚！”
说着，她“噌”地一声站起来，拉着韩琅就往外走：“我去找我爹，管他有什么要务在身，我先找他要个命令放人！”
话音刚落，他们已跑到外面，直接朝着赵王府奔去。韩琅心里比她还急，马上追到并排，两人跑出去一条街他才发现路上人都盯着他们两个看，他也顾不得这么多了。姚心莲更是，一路大呼小叫“闪开闪开”，直接奔到赵王府门前，差点儿和落在那里一顶轿子撞在一处。
赵王正从轿上下来，看两人一路狂奔，当即蹙眉叱道：“成何体统！”
一起出来的还有好几个官员打扮的人，都被这两个冒冒失失的人吓了一跳。韩琅还道了句歉，姚心莲嬉皮笑脸地冲他爹说了几句好话，拉着韩琅就往里走。一群人站在外头面面相觑，其中有个年长的道：“殿下，莫非那位就是您瞧上的……？”
“嗯，就是他。”
姚心莲本意是想等赵王一进屋就和他解释原委，结果赵王压根儿没进屋，直接去了书房，要和这些人商量事情。两人被扔在隔间里头，面面相觑，一个撅了嘴生气，一个急得坐立难安。直到某一刻，姚心莲拽了拽他的衣袖，示意他听墙那边的谈话。
“这回多亏圣上英明，不然，聂尚书恐怕自身难保。”
“不过岑大人铁定是要被革职了。”
“唉，能保住聂尚书就行。那石玉兰真被人放在了尚书府上？”
“还能有假？贡物刚被窃，尚书府上立马就发现失窃的石玉兰，这真是一百张嘴也说不清啊。还好圣上英明，一句话，把石玉兰直接赏给聂尚书了，不然啊，真是捏了一把冷汗。聂尚书秉政多年，若此次真遭小人诬陷，又是一番朝野动荡。”
“圣上英明天纵，可为何在是否出兵西戎一事上，却迟迟没有决断？”
“依臣之见，此事关乎江山社稷，乃圣上心腹大患，岂能轻易处置？至于那石玉兰，圣上虽说喜欢，可也不想因小失大。说到底，圣上还是为了大局考虑啊。”
“这倒为难那些小人了，设下如此一场计谋，却被圣上轻易化解。哈哈，他们败得真惨，败得真惨啊！”
见韩琅露出不解的神色，姚心莲压低声音对他道：“那聂尚书是我爹的心腹。朝中不是正在为了西戎争执不休么。我爹和他、还有好多个重臣都是主和一派。要没了他，估计局势难以维持平衡。所以才有人想出如此计谋，窃走圣上喜欢的石玉兰，嫁祸给聂尚书。”
韩琅同样压低声音回应：“原来是这样一回事。”
“之前我爹没和你细说，抱歉了。”
韩琅觉得无妨，他不过帮人办事，知道的太细也不好。不过真相既然如此，那圣上的举动倒格外耐人寻味。真不知道想出这法子的人，现在脸上会是什么表情。
“那到底是谁竟用这恶毒手段害人？”
姚心莲没敢出声，只比了个口型：“你说呢？”
韩琅立马想到一直和赵王不对付的七王爷，贤王。
这当这时，里头的人商量的差不多了，一个一个与赵王道别后走出门来。姚心莲和韩琅多等了一会儿，直到里头的人都走光了，他们两个才进去。赵王正端着一杯茶低头小啜，韩琅看得出来，他紧蹙的眉头放松了，看到他们两个时，脸上还露出一丝笑容来。
“查的怎么样了？”
“都查清楚啦，就是那个袁县令不对，”姚心莲答道，“爹，你就帮个忙好不好？”
“之前爹爹管教你，你不听，现在又有事要求爹爹了？”
姚心莲一听有戏，直接去和赵王撒起娇来：“韩公子都帮你这么久了，你帮他一次不行么？”
“好好好，我知道了，”赵王说着，从身上摸出一块代表身份的玉佩交给姚心莲，“你们拿这个去吧。”
“谢谢爹爹！”
韩琅也赶紧跪下，感激道：“多谢殿下相助！”
玉佩到手，韩琅急着赶回安平救人。姚心莲特别仗义，借来家中马车陪他一起回去。这时天色已晚，天边浮荡着几片昏黄的薄暮，一大群蚊虫嗡嗡地在头顶上飞，吵得人愈发心烦。韩琅心急火燎，一路上话也不说，一动不动地盯着马蹄，嘴唇咬得死紧。时间拖得越久，他越有种不祥的预感，真恨不得背生双翼直接飞回去。
姚心莲说了几句安慰的话，他嘴上应着，其实完全没听进去。到达安平的时候已是深夜，有玉佩在手，两人一路畅通无阻，直扑大牢。可等牢门大开，里头空空如也，一个人也没剩下。
韩琅有如雷劈，只觉得眼前的一幕如同一场大火，顷刻间就把他烧得连灰烬都没剩下。阿宝急匆匆地赶来，大叫道：“老大你怎么才回来，他们白天就把贺爷带走了！”