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湖州素来富裕。于方腊起事前，这儿的年商税常年稳居在五万贯之上。而要知道，便是苏州也不过八万贯且不足，杭州也仅仅是超出了十万贯。
湖州之富裕，由此可见。
拿到后世，这就是全国闻名的经济强市。排名再掉尾，也过不了五十去。
故而，往昔每年二月开春，柳垂花放，天气晴和时。苕溪水畔就必然是香车宝马，士女喧阎。而那水面之上，画船萧鼓，鱼鸟依人。农商繁盛，十里红楼，一窝风月。
但是现今，那城头上变幻大王旗，却叫城外的种师中险些老泪横流。
时值初更，月明如画，水山清丽，好一派的夜景。种师中一身便服，走在苕溪水岸，湖堤上悄无人迹，愈发得景物清优。然而此时此刻小种的内心，却是直若寒冬腊月，一派冰霜。
长兴的败绩他已经听闻。那消息亦传到了湖州城，方貌那厮，就活似一脸上不长毛的狗，说翻脸就翻脸。顿时便截下了一波要运出城去的粮队。那西军将湖州教给摩尼教，不要摩尼教的金银，只要粮米十万石。
但是现在，宋军显然没余力运送大批的粮草走人了。
今天整个下午，苕溪上船来船往，如织如梭。都是向西边运输粮草的。
种师中依旧在湖州城外坐镇，有他在这儿，那就是天塌不惊，叫苕溪水畔外的西军军心稳定。
次日中午，听闻小种将湖州城让给了摩尼教军消息后的秦明，就急匆匆带兵南下。
看着城头上飘扬的方字旗号，只想呕出一口血来。“方腊匹夫，欺人太甚。”然而再气，也不敢与摩尼教轻起战端。
“都督，宋军刚离去半个时辰，此时去追，未尝不可。”身边有人献言。秦明却已经没心劲再去与小种一战了。直叫大军进入宋军烧后的营寨旧址，重新安营扎寨，一边派人火速向扬州送报。
方貌于城头上看着在苕溪北岸立寨的梁山军，乐得是哈哈大笑。招呼随从，命道：“且送去百坛好酒，鲜鱼肥羊，犒劳北军。”这是尤嫌不气人。
其后八骠骑已经折损过半，此时犹剩刘赟、徐方、郭世广、苟正四人。皆不是足智多谋之辈，个个性情粗狂，尤爱争强斗狠。见方貌的指使，非但不与劝阻，反而个个开怀大笑。惹得方貌是愈发得意了。
而霹雳火虽是火爆秉性，这个档口却也强行按捺。并没叫南北两军发生火并。可是这事儿在梁山军中传扬开后，却叫不少人对摩尼教的态度大恶。
这是典型的得了便宜还卖乖。
你既然入驻了湖州城，就老老实实的便是，何以来撩拨梁山军？这都算是挑衅了。
闲话且丢过，就看陆谦在益都城内正要引兵向西。先锋五千铁骑都已经向济南府赶去，由小李广花荣带领。前军三万人，卢俊义为主，也已经向西进发。陆谦这里正要整合后军，徐徐而进时，忽的接到杨志急报。
看到信报上描述的湖州一事，教陆大王大肆懊恼，早知道就该给杨志、秦明做所示意了。叫他们在‘忍无可忍’时候就不要再忍。
到不是要现在就拿下摩尼教军，而是借此机会，表明一下态度。让今后梁山军对待摩尼教的‘底线’变得更低一些。
这仗都打了，日后再玩强硬的，就很好说话了。
是以，看到性格暴躁的霹雳火居然忍耐下了，心中是好一阵可惜。但很快又觉得欣慰。
这也能说明自己在秦明心中的‘份量’不一样啊。成王建制了，到底是与水泊梁山不一样了。
后者是兄弟义气第一，黑旋风砍了大旗都只道一声赔罪就是。而现下陆谦是陆大王了，这不仅是带头大哥与小弟见的关系，更是君臣有别。
连秦明都能在愤怒中尤记得南北两家的关系，从而按捺住了自己的脾气，可想而知这君臣上下之别在他心中的份量。
湖州因为摩尼教的插手和西军的使坏，猝不及防下教南下梁山军落得甚是不愉快。可广德军与宣州却是不容再落入摩尼教之手了。
就在杨志飞报陆谦的时候，梁山军已经向着广德军发起进攻。西军在广德军城并没坚持多久，待大批的粮食从送入芜湖之后，小种便干净利索的让出了广德军。同时间西军还让出了歙州，屯扎于此的曲奇，已经退防祁门县。吕师囊在丢掉歙州多日后，重返歙州州城。
秦明、单廷珪在夺下广德军后，马不停蹄的杀奔宣州。然而广德军好下，宣州难破。
这儿是太平州的后背，宣州若是丢失，那当涂、芜湖、繁昌三地就有可能被梁山军分割包围。在宋军依旧丢失了长江控制权的情况下，那是致命的威胁。
现下老种吞并当涂，小种屯兵宣州，在江陵新的旨意没有下达的情况下，大小种只能在江南东路硬撑。一边顶着梁山军的水陆压力，一边起到刘延庆最好能守住江州。
可后者就是不争气啊。
在陆谦大军还未进入南阳的时候，晁盖就传来了捷报。
他部已经拿下江州，原因是张顺向混江龙要来了童猛，而后叫其暗中说服了穆太公了。穆太公再招来穆弘穆春兄弟，那俩兄弟不是孝义黑三郎宋公明，对于自家老爹的话并不怎么听从，但这一次他们却很欢喜的听命了。这是一个台阶，这是一个坡儿。顺坡下驴，这里子面子是都有了。
有了执掌军权的两兄弟做内应，江州城不破才没天理呢。
在说服了穆家兄弟后，晁盖故作久攻不下，无奈引兵向南去，留下朱仝、韩滔引兵看守江州，自己引水陆大军向南攻杀洪州去了。所谓的洪州，就是后世的南昌。此地的重要性就无需多言了。
可江州城内的刘延庆与蔡九，对此不仅不忧，反而大喜过望。横竖是江州的压力小了。
随后又派出密探来向西突围，前去联系鄱阳湖东的西军。
然而，几日后当一支打着西军旗号的队伍出现在江州西城门外的时候，那守城的官兵全都震惊的无以复加。这怎么可能呢？
西城门处，穆弘且沉得住气，穆春已经有些坐卧不安了。眼看着天色将暗下，怎么梁山军还不赶到？“难道路上出了麻烦？”穆春自问道，但他遂即就否认了这个想法。
那鄱阳湖里已经半点宋军水师都无，梁山军大股的战船，横行无忌，又能遇到鸟的麻烦。
此次晁盖足足引了四万人渡江南下，实力强劲，非江州兵马所能抵挡。刘延庆与蔡九当即就决定依城池坚守不出。那江州城城高池深，壁垒森严，绝不是轻易可打得下的。同时城内又粮草军需充裕，足够大军坚守。
刘延庆是打老仗的人，对于江州本地兵马并不信任，如穆家兄弟手下，都被拆开调用。尤其是镇守城门，每每都以西军军将为首。
如今也是局势轻松了些，穆弘这才能找机会提着酒菜前来寻穆春与西城主将喝酒。靠着蒙汗药，轻松的就把后者放倒。如此这西城门守军，名义上就穆春为主了。
穆春心中不住的自我安慰道。自从昨日里收到城外的来信，穆春就感觉浑身凉飕飕的，心里七上八下。和同僚相遇相处时，总感觉别人打量自己的眼神充满了莫名的意味。
这人的心理素质比起他哥来，是差得远了。
“穆统领！”一指挥使疾奔进城门楼内，向穆春急声禀道：“城外有支兵马靠近。”
穆春的心脏顿时一停，一种无发用言语能形容的惊悸感从他心中升起。就好比被人紧紧地一把攥住了心脏，那种窒息感使他在那一刻都忘记了呼吸。
可事实上这都是叛徒所必经的心里路程。
“打的是谁的旗号？”穆春脑子里一片空白，但口中却反射性的脱出了这一句。
“号”字一脱口，穆春猛然打了一个激灵，一切的不好都恢复了原状，头脑、身心。那股巨大的压力，惊悸感，就像是从来没有出现过一样，突然消失的无影无踪。穆春心神轻松无比，脑子一片清明，状态竟然是好的不能再好了。
就跟那等待了许久后，楼上的第二支靴子，终于落地了。
“这是怎么回事？”前后差别也太大了，大的连穆春自己都发懵，心中不觉暗自奇怪。
不过大事临头，穆春也没时间来多考量，全身心的投入到即将到来的大变上。这可是关乎身家性命的大事，可比那一惊一乍的重要多了。
“天色暗淡，尚无从察知。”
“待我去看。”穆春站起身来，一整周身铠甲，率先迈步出了城门楼。穆弘很自然也跟了去。只留下几名随从在城门楼。而那“喝醉”了的统制官，也很自然的继续躺倒。
穆家兄弟到了城垛口，打眼看去，就见不远处，约有两三里的地方，一支打着宋字旗号的兵马整在光明正大的快速靠近。似乎已经被梁山军发现！那远处已经有一支兵马举着火把出营垒追来。
不多时，那支兵马就赶到了城下，前列十多支火把的照射下，张俊身披铠甲。横刀在马，身后立着一杆上书斗大“曲”字的将旗。
“莫不是曲将军？”那指挥使率先叫道。曲家在西军也是一将门，曲端与其兄曲奇，都已经崭露头角。
张俊身后，大约跟的有三千多士卒。此刻正纷纷叫嚷着开门，快开门，倒也都是关中口音。
“快放吊桥，打开城门。”穆春立刻叫道。
“啊——”身边的指挥使顿时一惊，忙向穆春劝道：“穆统领这可使不得啊，城门开启是要求得刘太尉之命的。”
“刘太尉之命？”穆春一笑。“你莫不是要看着城外兄弟送死么。亦或是以为那迫来的梁山军是瞎子……”随着他刚才的话脱口，穆家兄弟身后的一干随从已经涌上前去，摇动起了吊着吊桥的木轱辘，而喊声传到下面，先是沉重的木杠落地声，再接着是叽叽吱吱的城门开启声，续续传来。那里还用得着刘延庆之命。
“穆统领，穆统领……”指挥使反手扒着城垛，望着城外护城河上吊桥徐徐落下，心中大急。这城下兵马真伪都尚未验证，怎么就能放下吊桥，打开城门呢。口中连续呼叫了两声，“万万不——”可字没有说出来，扭头看向穆春一眼，那指挥使已经再发不出第二声了。穆弘大步跨上前，手掌在那人脖颈上一截，这人已经死的不能再死了。
他眼睛最后看到的就是穆春那冰寒而又包含杀机的眼神。
如此，晁盖就夺取了江州城。抓住了蔡得章，只是跑了刘延庆。这般来，江州易手，就等于截断了江南西军与江陵宋室的联系。
可以说是立下了一大功劳。这江州一破，洪州再拿下来。西军休说是西归之路，便是南下道路都被卡断了一半了。
喜讯传来，叫东西梁山军尽数振奋。
梁山军南下大军，进展神速也。